Чародей

Много позднее, вернувшись с неизмеримых высот, они лежали в объятиях друг друга, их пот и дыхание смешивались, а его плоть еще глубоко была погружена в ее плоть.

– Я хочу, чтобы это никогда не кончалось, – прошептала царевна. – Хочу лежать с тобой вот так вечно.

Но вот наконец Нефер осторожно сел и посмотрел в сторону открытого зева пещеры.

– Уже темнеет, – промолвил он удивленно. – Как быстро пролетел день.

Минтака поднялась на колени, расправила юбку. Он коснулся свежего пятна на кайме.

– Твоя девственная кровь, – благоговейно прошептал Нефер.

– Это мой тебе дар. Доказательство моей любви только к тебе одному.

Наклонившись, он отодрал от каймы запятнанный кусочек величиной с ноготь ее мизинца.

– Что ты делаешь? – спросила девушка.

– Я сохраню его навеки на память об этом замечательном дне.

Молодой фараон открыл висевший у него на шее медальон и добавил клочок ткани к уже хранившемуся там локону черных волос.

– Ты взаправду любишь меня? – промолвила она, глядя, как он закрывает медальон.

– Люблю каждой каплей крови, что течет в моих жилах. Больше жизни вечной.

Когда они вернулись в свое пристанище среди развалин, Таита сидел у очага и помешивал содержимое котла на углях. Он посмотрел на Минтаку в открытом дверном проеме на фоне последних лучей солнца, светящих ей в спину. Юбка, застиранная в скудной воде колодца, еще не высохла и липла к бедрам.

– Прости, что мы так припозднились, – виновато промолвила она. – Нам пришлось выслеживать газелей далеко в пустыне.

Раньше она никогда не извинялась за опоздания, и Таита внимательно посмотрел на юную парочку. Нефер выглядывал из-за плеча царевны, по лицу его бродило довольное мечтательное выражение. Они излучали любовь с такой силой, что вокруг них возникла как бы светящаяся аура, и Таита обонял ее, подобно аромату дикого цветка.

Итак, неизбежное случилось. Удивительно только, что этого не произошло раньше. Он неопределенно хмыкнул:

– Очевидно, что вы их так и не догнали. Они слишком быстро бегают или вас что-то отвлекло?

Молодые люди виновато и растерянно переминались с ноги на ногу, понимая, что маг видит их насквозь.

Таита снова повернулся к котелку.

– Ну, среди нас есть хотя бы один добытчик, – сказал он. – Мне удалось поймать в силки несколько диких голубей, так что ложиться спать голодными нам не придется.

Следующие дни текли для влюбленных словно в сладком забытьи. Они считали себя хитрецами и в присутствии Таиты хранили сдержанность: старались не смотреть друг на друга и избегали прикосновений у него на глазах.

Минтака обустроила для себя каморку по соседству с той, в которой обитали мужчины. Каждую ночь Нефер дожидался, пока наставник не захрапит тихонько, после чего воровато прокрадывался к матрасу в ее комнатке. Каждое утро девушка будила любимого задолго до зари и отправляла назад в большое помещение, пока Таита еще спал.

На третье утро Таита невозмутимо заявил:

– Сдается мне, в наших развалинах поселились крысы или еще какие-то странные животные. Их возня и перешептывания никак не дают мне уснуть. – Молодые люди потупили взгляд, и старик продолжил: – Я нашел себе более спокойное помещение.

Он перенес свою подстилку и пожитки в каморку в полуразрушенном здании на другой стороне площади и после совместного ужина удалялся туда.

Днем влюбленные бродили по пустыне. Они разговаривали, занимались любовью и строили тысячи планов на будущее: решали, когда и где сыграют свадьбу, сколько родится у них сыновей и сколько дочерей, и придумывали для всех имена.

Они настолько растворились друг в друге, что совсем позабыли о лежащем за этими одинокими пространствами пустыни мире. Однажды утром они вышли на рассвете из разрушенного города, захватив с собой моток веревки и две масляные лампы, с намерением более тщательно исследовать древние гробницы. Кружным путем молодые люди добрались до вершины утеса, где и присели перевести дух и полюбоваться захватывающей картиной восхода солнца над синеватыми таинственными холмами.

– Посмотри! – вскричала вдруг Минтака, указывая рукой на запад, на старую торговую дорогу в Египет.

Нефер вскочил, и оба стали рассматривать странный караван, направляющийся в их сторону. Впереди ехали пять ветхих повозок, за ними тянулась колонна пеших путников.

– Их по меньшей мере человек сто, – заметила Минтака. – Кто это, интересно, такие?

– Не знаю. – Нефер пожал плечами. – Но лучше тебе сбегать рассказать о них Таите, а я останусь тут и буду наблюдать.

Не споря, девушка тут же отправилась в Галлалу. Она спускалась по склону, перепрыгивая с камня на камень с проворством горной козочки. Нефер припрятал веревку и лампы, натянул тетиву на лук, проверил стрелы в колчане и скрытно двинулся вдоль по гребню, держась так, чтобы его не заметили. Наконец добрался до места, откуда мог хорошо рассмотреть медленно идущий караван.