Чародей

В отчаянии она потянулась к сложенному в кучу у скалы арсеналу. Пальцы ее обхватили древко дротика. Трок все еще хлебал воду, запрокинув голову, но уловил ее движение и опустил бурдюк как раз в тот миг, когда Минтака извернулась, пытаясь воткнуть ему в живот короткое, но смертоносное оружие. Но поскольку бить ей пришлось из неудобного, распростертого положения, удар оказался не сильным.

Трок заметил, как блеснуло бронзовое лезвие, и, с бранью отскочив назад, увернулся:

– Ах ты, вероломная потаскушка!

Бросив бурдюк, он кинулся на девушку. Но, едва освободившись от его веса, Минтака успела вскочить. Царевна попыталась проскользнуть мимо него и выбежать из расселины в открытую пустыню, но фараон бросился наперерез, выставив длинную ручищу, и ухватил ее за край туники. Беглянка отпрыгнула в сторону. Ткань рвалась под его пальцами, девушке удалось проскользнуть мимо него, но Трок пока перекрывал ей выход из впадины.

Он бросился за ней, но Минтака подбежала к стене утеса и стала с проворством и цепкостью кошки взбираться на нее. Трок попытался достать ее, но не дотянулся. Девушка быстро взбиралась все выше, а лезть за ней ему было не под силу. Фараон схватил оброненный ею дротик и метнул. Но ему пришлось использовать левую руку, и бросок вышел слабым.

Минтака пригнулась, дротик пролетел у нее над головой и ударился в скалу прямо напротив ее лица. Гонимая страхом, она стала взбираться еще быстрее. Нетвердым шагом Трок направился к складу оружия, взял другой дротик и метнул его, на этот раз промахнувшись на ширину ладони.

Выбранившись от ярости и досады, гиксос поднял третий дротик, но к этому времени Минтака долезла до выступа в стене утеса и, забравшись на него, скрылась из виду. Она лежала плашмя, вжавшись в камень, слушая, как он мечется внизу и осыпает ее проклятиями. Даже в эту страшную минуту ей сделалось дурно от грязных слов, которые летели в ее адрес.

Потом над ее убежищем пролетел еще один дротик, клацнул о камень чуть выше. Он упал на выступ, и царевна схватила его, не дав скатиться на дно расселины. Девушка осторожно заглянула через край, готовая в любой момент втянуть голову.

Трок в нерешительности смотрел на нее, его поврежденная рука свисала плетью. Когда показалась ее голова, лицо его исказилось от злобы и боли, и он кинулся вперед, будто собрался лезть следом за ней.

Она выставила вперед острие дротика.

– Давай, поднимайся! – прошипела Минтака. – И я воткну эту штуковину прямо в твое кабанье брюхо!

Гиксос остановился. С одной рукой ему было неловко карабкаться по скале или обороняться. Он понял, что угроза нешуточная. Пользуясь его замешательством, Минтака снова разразилась криками:

– Нефер! Таита! Хилтон! На помощь!

Отражаясь от скалы, ее вопли наполнили расселину. Трок нервно огляделся, словно ожидая увидеть ораву бегущих на него вооруженных врагов. Вдруг он принял решение. Подхватив мех с водой, фараон взвалил его на плечо.

– Не рассчитывай, что тебе вечно будет удаваться ускользать от меня. В один прекрасный день я отведаю всех прелестей твоего тела, а потом отдам на забаву своим воинам! – пообещал он ей.

Трок попытался влезть на кобылу, но та была еще слишком слаба, чтобы выдержать его тушу, и рухнула под ним.

Тогда он поднялся и заковылял прочь из расселины. Минтака опасалась, что его уход всего лишь уловка, и не спешила спускаться со своего насеста.

– Нефер, на помощь! – во всю мочь кричала девушка.

Она не унялась, даже когда в расселину влетел Нефер с мечом в руке, сопровождаемый по пятам Хилтоном и Мереном.

– Что стряслось?

Царевна соскользнула к нему на руки:

– Трок! – Оказавшись в безопасности в объятиях любимого, она разрыдалась от облегчения. – Трок жив. Он был здесь.

Судорожно переводя дух, Минтака рассказала о случившемся. И не успела она закончить, как Нефер уже отдал спутникам приказ вооружиться и готовиться к погоне за Троком.

Подоспевший Таита остался с Минтакой, а трое остальных мужчин отправились по следу Трока на песке. Шли они осторожно, будто за раненым львом. Пройдя вдоль линии утеса, они достигли впадины, где гиксос переждал ярость бури. Исследовав потревоженный песок, Нефер истолковал оставленные на нем знаки.

– Здесь были двое. Их замело бурей, как и нас. Потом они откопались. Один ждал здесь.

Юноша поднял приставшую к скале шерстяную нитку и повернулся к свету.

– Черная, – объявил молодой фараон. Черные одежды египтяне носили редко. – Это почти наверняка был Мидянин.

Хилтон кивнул в знак согласия.

– Иштар мог прибегнуть к колдовству, чтобы пережить бурю, – сказал старый воин. – Наверняка это он спас Трока, точно так же как Таита спас нас.

– Вот! – Нефер указал на следы. – Неся мех с водой, Трок вернулся за Мидянином, и они пошли в ту сторону.

Идя по следам, трое египтян углубились на некоторое расстояние в пустыню.

– На запад пошли, – сказал Мерен. – В сторону Нила и Авариса. Дойдут ли?

– Не дойдут, если я их догоню, – процедил Нефер, потрясая захваченным с собой дротиком.