Бродяги Севера

Они отправились в дорогу еще до рассвета, поскольку если у Ба-Ри кровь едва не свернулась, то у Мак-Таггарта она так и кипела от предвкушения. Размашисто шагая по лесу с Ба-Ри под мышкой, он строил последние планы. Надо будет сразу же отправить Пьеро за отцом Гротеном в миссию, за семьдесят миль. Мак-Таггарт обвенчается с Нипизой, да-да, обвенчается! Пусть Пьеро порадуется. А пока Пьеро ездит за миссионером, они с Нипизой останутся наедине.

При этой мысли Мак-Таггарт разгорячился, будто хлебнул крепкого виски. В его пылающем, утратившем всякое разумение мозгу не было и мысли о том, что скажет на это Нипиза, что она подумает. Душа ее не интересовала Мак-Таггарта. Рука у него сжалась в кулак, и он сипло засмеялся, представив себе на минуту, что будет, если Пьеро не захочет выдавать Нипизу за него. Пьеро! Ха! Он будет не первым, кого убьет Мак-Таггарт, и даже не вторым.

Мак-Таггарт снова засмеялся и ускорил шаг. Нет, он не проиграет, Нипиза не ускользнет от него. Он, Буш Мак-Таггарт, повелитель здешних мест, владыка всех их обитателей, ему решать, казнить их или миловать. Он здесь власть, он здесь закон.

Солнце было уже совсем высоко, когда Пьеро, стоявший на пороге хижины рядом с Нипизой, показал на горку на дороге в трех-четырех сотнях ярдов от них: там только что показался Мак-Таггарт.

– Идет.

Он посмотрел на Нипизу. За одну эту ночь он состарился. И снова увидел, как мрачно засияли ее глаза, как заалели полуоткрытые губы, и снова сердце его упало от ужаса. Неужели она…

Нипиза повернулась к нему – глаза у нее сверкали, голос дрожал.

– Не забывай, Нуто, ты должен отправить его за ответом ко мне! – выпалила она и быстро вошла в хижину. Пьеро встретил Мак-Таггарта с серым холодным лицом.

Глава XIII

Нипиза глядела из окна, спрятавшись за занавеской, которую сама сшила, и видела, что происходит снаружи. Теперь она уже не улыбалась. Она бурно дышала, все ее тело напряглось. Буш Мак-Таггарт остановился меньше чем в дюжине футов от окна и пожал руку Пьеро, ее отцу. Нипиза слышала грубый голос Мак-Таггарта, слышала, как он зычно поздоровался, а потом увидела, как он показывает Пьеро свою ношу. До нее донесся его подробный рассказ о том, как он поймал своего пленника в заячий силок. Мак-Таггарт развернул одеяло. Нипиза вскрикнула от изумления. И мигом выскочила к ним. Она даже не взглянула в красное лицо Мак-Таггарта, пылающее от радости и торжества.

– Это же Ба-Ри! – Она выхватила сверток у Мак-Таггарта и повернулась к Пьеро. – Скажи ему, что Ба-Ри мой!

И бросилась обратно в хижину. Мак-Таггарт огорошенно посмотрел ей вслед. Потом посмотрел на Пьеро – даже слепой разглядел бы, что Пьеро огорошен не меньше. Нипиза даже не заговорила с ним, с самим комиссионером со станции Лак-Бэн! Она даже не взглянула на него! И забрала у него собаку как ни в чем не бывало, словно он деревянный. Краска на его лице сгустилась, и он перевел взгляд с Пьеро на дверь, за которой скрылась Нипиза и которую она затворила за собой.

Дома Нипиза упала на колени и полностью развернула одеяло. Она не боялась Ба-Ри. И позабыла про Мак-Таггарта. А потом, когда Ба-Ри беспомощно вывалился из одеяла на пол, она увидела его заплывшие глаза и запекшуюся кровь на морде, и свет на ее лице погас, словно туча набежала на солнце.

– Ба-Ри! – нежно позвала она. – Ба-Ри!

Она приподняла его двумя руками. Голова у Ба-Ри поникла. Все тело его онемело, и он не мог даже пошевелиться. Ног он вовсе не чувствовал. И почти ничего не видел. Зато слышал ее голос! Тот самый голос, который донесся до него в день, когда его ужалила пуля, голос, который выманивал его из-под валуна.

Голос Ивы зачаровал Ба-Ри. Он словно бы разогнал по жилам застоявшуюся кровь, и Ба-Ри открыл глаза пошире и снова увидел чудесные звезды, которые так ласково светили ему в день гибели Уакайю. Одна длинная коса упала Нипизе через плечо, и Ба-Ри снова уловил сладкий аромат ее волос, а ее рука гладила его, ее голос звал его. Потом она вдруг вскочила и оставила его, и он не двигался, пока ждал ее возвращения. Вскоре она вернулась с тазиком воды и полотенцем. Осторожно смыла кровь с глаз и морды. Но Ба-Ри все равно не двигался. И едва дышал. Но Нипиза видела, как по его телу пробегает дрожь, будто от электричества, когда она прикасается к нему.

– Он избил тебя палкой, – говорила она, и ее темные глаза были от Ба-Ри не дальше фута. – Избил тебя! Настоящее чудовище!

Тут им помешали. Дверь отворилась, и вошло чудовище и стало смотреть на них сверху вниз с усмешкой на красном лице. Ба-Ри мигом показал, что жив. Вывернулся из-под руки Нипизы, вскочил с внезапным рыком и уставился в глаза Мак-Таггарту. Шерсть на хребте у него встопорщилась щеткой, клыки грозно блестели, глаза горели как живые угли.

– Сущий дьявол, – сказал Мак-Таггарт. – Совсем дикий, должно быть, полуволк. Осторожнее с ним, а то он вам руку отхватит, ка сакахет!