Блуждающие в Хроносе

Уйдя на глубину, оборотень открыл глаза, благо совершенная чистота воды позволяла сделать это без неприятных последствий. Перед ним открылась картина двух тел, плавающих средь косых столпов солнечного света, что старались достать до самого дна и всё же, упираясь в беспроглядную тьму бездонного озера, оставили свои попытки. Без какого либо стеснения голозадый и до ушей улыбающийся Томми, подражая лягушке, плавал у самой поверхности, иногда заныривая поглубже, чтобы утащить Флоки за брыкающиеся ноги под воду. В это время, из непроглядной глубины поднималось что-то большое и направлялось в сторону замершего воина, который безмятежно разглядывал своих детишек. Потянув его за ногу, к нему подплыл монстр глубин в лице короля. Ялмар посмотрел на него, перевёл взгляд на Томми, который спустя несколько дней душевных терзаний за участь Догана, наконец немного отвлёкся, и благодарно кивнул Кронану, признавая его заслугу в этом. Тот, принимая благодарность, по привычке попытался хохотнуть, вместо этого выпустив клубок пузырей из открывшегося рта и, наглотавшись воды, спешно поплыл к поверхности. Вспомнив, что медведи не умеют дышать под водой, оборотень мощными гребками начал всплывать.

Смыв с себя дорожную пыль они уселись в лодки и погребли дальше. Асгрим, который так и не снял мокрый капюшон, весь оставшийся путь до острова молчал, иногда поглядывая на одевавшуюся лучницу, но похоти в его взгляде не наблюдалось, скорее удивление некой детали, понятной ему одному.

Пришвартовав лодки к низенькому причалу из свежих досок, они отправились наверх, поскрипывая ступенями. Выбравшись на каменистый холм, в глаза отряду бросилась дыра посередине острова. Неестественно ровный квадрат был вырезан не иначе как магическим путём, с четырёх сторон в камень были вогнаны стальные столбы, а над пропастью висел подъёмник с невысокими бортиками и ручными лебёдками, закреплёнными по бокам. Два человека с признаками крайней стадии истощения бродили внутри, не в силах выбраться наружу из своеобразного загона. Асгрим попытался вступить в контакт, но люди продолжали бродить, спотыкаясь на ровном месте и с трудом передвигая ногами. Казалось, они не воспринимают окружающий мир, а их топтания не имеют под собой цели и шаги совершаются рефлекторно. Время от времени, то один, то другой издавал скулящий звук, вяло отмахиваясь от несуществующих мушек. Друид, бросив попытки поговорить, открыл дверцу подъёмника, вот только выходить люди не спешили и, глядя в пустоту, делали один шаг вперёд и, тут же развернувшись, шагали в другом направлении. Их осунувшиеся лица ничего не выражали, и единственное, что о них можно было сказать с уверенностью, это то, что они не маги, скорее работяги, возившие магов, раскручивая рукоятки лебёдки.

– Если вытолкаем их, то скорее всего они добредут до края острова и свалятся в воду… – предположил Ялмар.

– Коль так, поедем с ними. Нам ведь вниз, если я правильно понимаю? – спросил король, становясь за рычаг.

Друид кивнул и, подвинув местных пассажиров в уголок, усадил их безвольные тела на площадку.

– Бассо, как же от них несёт. Похоже они забыли, что штаны полагается снимать перед тем как делать дела, – зажмурившись в отвращении, подметил плут.

Воин встал за второй рычаг и в унисон с Кронаном они начали раскручивать барабанный механизм лебёдки. Хорошо смазанные шестерёнки не издали ни малейшего скрипа и натянувшиеся с двух сторон канаты начали раскручиваться, опуская путников в тёмные глубины неведомой шахты.

Флоки подошла к одному из сидящих работников и приложила к его губам фляжку, губы человека немедля расположились трубочкой и он начал в захлёб глотать текущую ему в рот воду. То же она повторила со вторым.

– Рефлексы худо-бедно работают, – сделала выводы лучница, закупорив пробку опустевшей фляги.

Первый десяток метров площадка спускалась, плотно окружённая серыми гладкими стенами и не было на поверхности камня ни одного скола и выщерблены, намекавших на ручной труд кирками. Асгрим протянул ладонь и провёл рукой по камню. Осмотрев серую пыль, оставшуюся на подушечках пальцев, он хмыкнул одному ему ведомой догадке. Посмотрев наверх, он оценил пройденный путь и, судя по всему, они уже были ниже поверхности озера, а если вспомнить длину канатов, намотанных на огромные бобины, что были закреплены снаружи, то спускаться им ещё долго. Достав из заплечного мешка медный фонарик со стеклянными стенками, он поставил его на площадку и, вытащив из кармана огниво, постучал кусочком кремня об кресало. Щедрый сноп искр не сразу, но всё же поджёг пропитанный маслом фитиль, скрип крохотных петель ознаменовал успешное завершение ритуала и, закрыв дверцу фонаря, он поднял его на уровень груди, встретившись взглядом с ворюгой, который держал в руках стеклянную сферу и нарочито издевательски ткнул её железным стержнем. Яркий свет озарил всё вокруг, заглушив тусклый свет от скромной лампы отшельника.

– Маг ещё называется… – бросил Томми, усмехнувшись.