Блуждающие в Хроносе

Когда они начали подходить к источнику света, до их ушей донеслись звуки, единственные на этот момент, что им довелось услышать в этом подземелье. Ими оказались капли воды, капавшие точно на кончик угловатого кристаллика, который и являлся источником света посреди чёрных камней. Окружив кристалл, который торчал на уровне пояса, они заворожённо глядели на его слабое мерцание. Асгрим достал ножик и поскрёб по чёрному слою походившему на засохшую копоть, которая без труда отвалилась под действием заточенного лезвия, открыв перед отшельником свой изначальный вид, что навело его на мысль… которую оборвал резкий звон железа об камень. Ялмар, поняв ход мыслей друида, врезал обухом секиры по ближайшему чёрному камню, расколов его на большие куски, и обнажив свет, который скрывался под неведомой чернотой.

– Значит задумывалось, что здесь будет светло. – предположил воин вслух, глядя на переливы, которые рябью пробегали внутри камня, создавая впечатление наполненного водой хрустального сосуда.

Развернувшись в сторону тропы, которая будто загорелась в свете кристалла, каждый взял по небольшому куску камня и выставив перед собой, побрёл вперёд по узкой ровной дорожке, извивающейся среди сталагмитов. Так они шли долго, в какое-то время решив сделать перерыв, дабы подкрепиться. Быстро и с хрустом прожевав ореховые батончики, залитые мёдом, которые Флоки приготовила в дорогу, отряд тронулся в дальнейший путь, ведь неизвестно, как далеко их ещё заведёт тропа, но стоило этой мысли промелькнуть в головах путников, как послышался шум воды и начал нарастать с каждым шагом. В конце концов они набрели на маленькие ворота, которые были аккуратно срезаны с петель, а подле них стоял деревянный стол с инструментами и пергамент с зарисовками изгибов тропы. Похоже, они были близки к цели и, недолго думая, прошли сквозь створки. Воздух здесь был влажный и, казалось, находился в движении, а к шуму воды добавились неясные стенания, которые добавляли жути этому и без того мрачному месту. Путь продолжался, пока перед ними не встала стена воды, водопадом обрушивающаяся вниз, а за толщей воды показались отблески света. Складывалось ощущение, что за ней пещера заканчивалась, и был выход наружу. Ялмар протянул руку, прошив стену воды, и, оценив давление, шагнул вперёд, без труда пройдя её насквозь. Его неясный силуэт с той стороны водопада развернулся и прошёл обратно к отряду. Смахнув с лица холодную воду, он объявил:

– Это не выход, но выглядит лучше, чем та пещера, откуда мы пришли. Было бы даже красиво, если бы… но да сейчас сами всё увидите, – с этими словами он шагнул обратно, вновь превратившись в расплывчатый силуэт.

Отряд, один за другим, вдохнув поглубже, пробежал вперёд, прикрывая голову. Последней пробежала Флоки. Выбравшись на ту сторону, смахнула копну рыжих кудряшек с лица и, проморгавшись, ахнула, оценив размах новой части подземелья, которое скорее походило на лесную поляну громадных размеров, освещённую светом огромного кристалла, торчавший из потолка под небольшим углом. А дополнительными источниками света выступали невысокие деревья с кристаллическими стволами, росшими прямо из каменных стен, на ветках которых колыхались обычные зеленные листочки. Фиолетовая трава прорастала из водного массива, который покрывал нижнюю часть пещеры, представляя собой единый бассейн глубиной в локоть. Пещера тянулась вдаль и через каждую сотню метров в ней лежали белые холмы, поверхность которых напоминала белую чешую, покрытую фиолетового оттенка кристаллами. А посреди всего этого странного великолепия бродили ополоумевшие маги, время от времени весьма громко постанывая. Некоторые из них плавали в воде к верху пузом, парочка умерла напоровшись на острые кристаллы, но большая часть крутилась в дальнем конце пещеры, вдоль места, где маги успели расположить свой лагерь. А посреди их палаток, которые плавали на понтонах, над круглым высоким столом парил кристалл красного оттенка, накрытый стеклянным куполом. Решив первым делом проверить лагерь, отряд, шлёпая по колено в воде, отправился в сторону палаток, за которыми возвышался самый большой холм с самыми большими кристаллами. А по высоте тот холм доставал почти до половины пещеры.

На круглом столе, помимо парящего артефакта, лежал увесистый журнал, на который Асгрим тут же положил глаз и, потянувшись к нему, перелистнул на последнюю страницу. Журнал оказался дневником, который вёл архимаг, бродивший сейчас вдоль палаток, пуская пузыри из носа и маша время от времени руками, сопровождая всё весёлым хохотом, резко перетекавшим в завывание. Друид внимательно вчитывался пару минут, а после, будто вспомнив об остальных, решил озвучивать прочтённое в слух: