Блуждающие в Хроносе

Створки врат, которые являли собой две высокие скалы светлосерого оттенка кое-где поросшие растительностью, приглашающе взирали на отряд. И он, не заставив себя ждать, двинулся вглубь, один за другим. Спустя пару минут прямая дорога начала сворачивать влево, а потом повороты начали множиться, превращаясь в лабиринт со стенками из острых скал. Порой, дорога заканчивалась кустарником, за которым виднелся обрыв в темноту. Порой, заходила в тупик с нависшим над головами путников камнем, готовым раскроить кому-нибудь голову. Порой, вихляя из стороны в сторону, давала круг и выводила обратно к выходу. Побелевшие от времени человеческие скелеты лежали на гладких камнях, застыв в странных позах, и черепа ехидно взирали на новоприбывших пустыми глазницами, откуда выползали жирные сколопендры размером с гадюку. Но к счастью для путников, Асгрим точно знал куда идти. Его вёл зелёный лист дуба, который, влекомый порывами ветра, летел в нужный проход и уводил путников от опасных маршрутов, откуда доносилось приглушённое рычание и аура оголодавшего создания, которая ощущалась повсюду.

Ялмар замыкал отряд и, поглаживая новенькую ручку секиры, приделанную корабельным кузнецом к старой головке, озирался на каждый шорох. В один момент он увидел мелькнувшие за кустами рога, а после, в тёмной пещере, которую они в этом момент проезжали, послышалось грозное фырканье и отблеск двух красных глаз, промеж которых тут же прилетел булыжник размером с яблоко и послышалось мерзкое хихиканье плута. Рогатая тварь, взревев от обиды и оскорбления, понеслась из глубин пещеры на Томми, который, почему-то не особо волнуясь о последствиях, спокойно сидел на коне. Чудище в три метра высотой, с головой быка и телом человека, разбежавшись, неслось в сторону хулигана и с громким треском влепилось в невидимую стенку, мгновенно лишившись сознания и отломав один рог. А ворюга, пытаясь совладать с обезумевшим от страха конем, заливисто смеялся, глядя на рогатого недотёпу, валяющегося брюхом кверху.

Северянин хотел было устроить тому взбучку, когда его остановил Асгрим, обратившись к ворюге:

– Откуда ты знал, что у стража не получится выбраться на тропу?

Наконец, успокоив коня, Томми поглядел на друида как на навозного жука и ответил:

– Доган подкинул мне чтиво, «Бестиарий по древнему континенту: Том первый». Я, доложу вам, не любитель книжек, но этот хитрый зубрила знает, что мне нравится всякая мерзкая сволочь. В книжке было описание минотавров, – он указал пальцем на зверюгу валяющуюся в паре метров. – Был описан ореол их обитания и правила устройства их лабиринтов. Он не может выбраться на истинную тропу, ибо он охраняет проход от непосвящённых. Мы с тропы не сходили, а значит, сколько бы он злобно не фыркал в своей пещере, воздействовать на нас физически он бы не смог. – Томми поглядел на Ялмара, который, скривив уголок губ, довольно лыбился, и поняв причину его веселья, сузил глаза, прошипев: – Бассо… я и правда порой напоминаю его…

– А ты не такой болван, каким мне казался, – отметил отшельник.

– А ты ровно такой болван, каким кажешься, – заметил вор.

Их разговор прервал резкий хруст, заставивший всех обернуться в сторону минотавра. Кронан стоял одной ногой на морде чудовища и резкими рывками отламывал оставшийся рог у бедного создания. Доделав дело, король повернулся к отряду, радостно похваляясь трофеем.

– И зачем тебе это? – устало спросил оборотень.

– Как зачем? Сделаю из него кубок для вина.

Обезображенный руками людей бык очнулся. Увидев над собой человечка с рогом в руках, он схватил того за лодыжку, второй рукой нащупывая на голове костяные отростки, и, не найдя своих черепных придатков, яростно завыл, потянувшись к наглой физиономии, стоявшей над ним, скривив ухмылку. Но мести не суждено было случиться, и последнее, что запомнило чудище, был огромный кулачище, прилетевший ему по носу, опосля которого свет померк, и он вновь потерял сознание.

Флоки слезла с пони и, подбежав к минотавру, завернула в тряпочку небольшую часть осколка, прокомментировав:

– Если высушить и натереть, получается…

– …неплохое противовоспалительное средство, – закончил за неё друид, качнув головой познаниям девушки.

Наконец, оставив в покое могучего стража, путники поскакали дальше, влекомые листочком, который смиренно поджидал их на ближайшем камне. Спустя примерно час тропа начала расширяться, а из дальнего поворота забрезжили лучики солнца, выдавая выход из лабиринтна.