Блуждающие в Хроносе

Цокот копыт по камню сменился глухим топотом по сырой земле. Яркое солнце после мглистого лабиринта безжалостно ударило в глаза путников и, привыкая к свету, они выбрались на лужайку. Их взору открылась огромная долина, уходящая вниз под небольшим углом, усеянная пышной зелёной растительностью и опоясанная со всех сторон отвесными скалами. Водопад с шумом обрушивал массы воды, которая, превращаясь в ветвистую сеть ручейков, впадала в огромное озеро, посреди которого возвышался каменистый остров, покрытый мхом и парочкой деревьев. Долина казалась пустынной, никаких зверей здесь не было и только ряд белых палаток вдоль кромки озера, нарушали дикую красоту этого тайного места. Вдоль палаток бродил человек. Спотыкаясь на каждом шагу, он блуждал как слепой, но похоже, не пытался нащупать дорогу перед собой, а просто бродил без всякой цели. В один момент он повернулся к озеру и зашагал в этом направлении. Неспешно переставляя ноги, забрёл по горло в воду и, не желая останавливаться, сделал ещё пару шагов. Его макушка скрылась под зеркальной гладью водоёма. Спустя минуту тело всплыло на поверхность и осталось там, качаясь на лёгких волнах точно поплавок, а приглядевшись, можно было обнаружить ещё парочку таких же поплавков.

Отряд повернул головы к Асгриму с беззвучным вопросом. Прочистив горло, друид начал излагать:

– Пожалуй, надо бы ввести вас в курс дела… Древо обеспокоено, оно ощущает угрозу, исходящую из долины. Оно знает, что сюда отправилась группа магов, которые изучают места силы. Это одно из них, – раскинув руки в стороны в наглядной демонстрации, оповестил их отшельник и продолжил, одновременно трогаясь с места: – Начнём издалека. Древние предки людей попали на остров Флорес… он перед нами… умея производить орудия труда. На острове этом животные никогда не видели человека и не знали, что их нужно опасаться. Например птица «Тонто», к которой можно подойти и свернуть шею голыми руками. Эти люди сразу смекнули, что орудия труда им вообще не нужны и прилагать усилия, чтобы найти пропитание, нужно минимальные, короче говоря, они очутились в раю, где очень быстро обленились и началась деградация их только-только начавшего развитие мозга и тела. В конечном итоге они уже не не хотели, а не могли начать своё развитие по новому… и являли собой нечто среднее между обезьянами и людьми и, как следствие, полностью вымерли. Но позже, а именно с наступлением эпохи подчинения магии, выяснились дополнительные подробности. На это место довлеет некая сила, подавляющая разум людей и зверей. И этот феномен маги решили изучить, вооружившись прибором, защищающим от пагубного воздействия.

– И как водится, что-то пошло не так… – выдохнув, предположил Ялмар.

– Как видно, они всё же отупели и нам предстоит выяснить почему, но не это главное, нам нужно выяснить природу места и по возможности… эм, отключить… эм, излучатель, так его назовём.

– Средь нас есть человек идеально подходящий для этой работы, ей не страшны тупые лучи, потому как она уже… – не договорив фразы, плут завыл, получив по бедру пяткой со стороны Флоки.

– Не волнуйтесь, во время краткого пребывания с нами ничего не случится.

– Думаю, – начал Кронан, выковыривая ножом костный стержень из будущего кубка, – этим ребятам говорили то же самое, – намекая на поплавки, к которым они подъехали.

Возле палаток лежали трупы людей без каких либо ранений, судя по всему, умерших от голода. Хотя на рогатинах, где виднелись следы костров, висели полные казанки с испорченной и изрядно протухшей едой, будто кто-то сварил ужин, но не успел его съесть, просто забыв о такой необходимости. Судя по одеждам, на берегу располагался обслуживающий персонал, из магов был только один человек в обугленной мантии и сгоревшей головой, похоже, этой самой головой он упал в костёр и поленился встать, найдя свою смерть такими образом. Аккуратно разложенное оборудование и снаряжение лежало на столиках. Чей-то кошель серебра был раскидан по столу, часть монет попадала в грязь и их не раз топтали безразличные к богатствам люди, так и не удосужившись поднять. Но на их счастье пришёл плут, который выковырял каждую монетку из грязи и почистив тряпочкой, закинул всё обратно в кошель, пристегнув его к своему поясу. Подальше от берега в одной куче стояли деревянные ящики, часть из которых была вскрыта и был начат монтаж оборудования в виде громоздкой машины, полной увеличительных окуляров и острых как бритва лезвий. Поглядев на неё, Асгрим с омерзением покачал головой и, выставив вперёд руку, со злостью в голосе произнёс некие слова. Шар огня сорвался с открытой ладони и, врезавшись в оборудование, разнёс его на куски. А после он повторил действие ещё два раза, разнеся все ящики неподалёку. Повернувшись к удивлённому отряду, он попытался сменить злую гримасу на растерянность, извинился за свою резкость и, достав зелёный листок дуба из кармашка куртки, принялся усердно разжёвывать, восстанавливая впустую потраченную энергию.