Битва за Кальдерон

Неожиданно Исана почувствовала, что ее тело наполняет холодная ярость. Она мгновенно встала между ними, чтобы перехватить руку Калара.

– Ты что о себе возомнила, женщина? – оскалившись, прорычал Калар. – Ты думаешь, кто ты такая?

Исана стояла перед ним, и холодный гнев превратил ее спокойный, тихий голос в разящий клинок.

– Я думаю, что я гражданка государства. Я думаю, если вы ударите меня, вы совершите преступление в глазах закона государства. Я думаю, что нахожусь здесь по приглашению моего покровителя Гая Секстуса, Первого консула Алеры. – Она посмотрела Калару в глаза и сделала еще шаг вперед, оказавшись на расстоянии вытянутой руки от него. – А еще я думаю, господин, что вы не настолько глупы или высокомерны, чтобы хоть на мгновение поверить, будто вы сможете ударить меня при свидетелях и остаться безнаказанным.

Единственным звуком, нарушавшим тишину в саду, было мелодичное журчание фонтанов.

Калар переступил с ноги на ногу, и его прищуренные глазки стали скорее сонными, чем подозрительными.

– Наверное, – сказал он наконец. – Но не надейся, что я это забуду.

– Я тоже, сиятельный господин, – сказала Исана.

У Калара заходили желваки, и он заявил сквозь стиснутые зубы:

– Убирайтесь из моего дома.

Исана едва заметно наклонила голову, отошла от Калара, взяла Серай за руку, и они покинули сад.

Вместо того чтобы сразу направиться к главному входу, Серай огляделась по сторонам и решительно потянула Исану в боковой коридор.

– Куда мы идем? – спросила Исана.

– На кухню, к задней двери, – ответила Серай.

– Но ты же сказала, чтобы Недус и его люди встретили нас у главного входа.

– Я сказала это слуге для тех, кто подслушивал наш разговор, дорогая, – ответила Серай. – Я не хочу, чтобы за нами кто-нибудь последовал, когда мы будем возвращаться домой. В конце концов, это действительно дом Калара, и его слуги обязательно сообщат ему о твоих планах. Недус знает, где нас нужно встретить.

– Понятно, – сказала Исана, и куртизанка провела ее через кухню, где суетились слуги, к черному входу, выходящему на темную тихую улицу, где их ждал Недус с каретой.

Они, не говоря ни слова, быстро забрались внутрь, и Недус закрыл за ними дверцу. Кучер тут же прищелкнул языком, и карета помчалась вперед.

– Госпожа Аквитейн оказалась совсем не такой, как я ожидала, – тихо сказала Исана.

– Она из тех людей, кто улыбается, вонзая тебе нож в грудь, домина. Не обманывайся на ее счет. Она очень опасная женщина.

– Ты думаешь, это она организовала нападения на меня?

Серай посмотрела на занавески на окнах кареты и пожала плечами:

– Я не сомневаюсь, что она на такое способна. А еще ей известны вещи, которые ей знать не следует.

– Что ты курсор? – спросила Исана.

Серай сделала глубокий вдох и кивнула:

– Да. Похоже, меня раскрыли. Она все знает, а по тому, как вел себя Калар, мне стало ясно, что ему это тоже известно.

– Но каким образом?

– Вспомни, кто-то убивает курсоров направо и налево, дорогая. Вполне возможно, кого-то из них заставили говорить.

«Или один из них стал предателем», – подумала Исана.

– И чем это грозит тебе? – тихо спросила она.

– Любой из врагов Короны с радостью меня прикончит, – сказала Серай спокойно, как о само собой разумеющемся факте. – Это лишь дело времени. И враги Гая, скорее всего, не понесут никакого наказания за убийство рабыни. Калар, например, сделал бы это исключительно назло Первому консулу. Тайна была моей главной защитой.

– Но неужели Гай тебя не защитит?

– Если сможет, – ответила Серай и покачала головой. – Он постепенно теряет влияние среди консулов, да и моложе не становится. Он не вечно будет Первым консулом, а как только он лишится престола… – Куртизанка пожала плечами.

Исана почувствовала, что внутри у нее все сжалось.

– Так вот в чем было дело, когда вы вели разговор о платье. Госпожа Аквитейн предложила тебе место при себе, так ведь?

– Гораздо больше. Полагаю, она предлагала мне свободу, титул и, возможно, положение в ордене, который будет создан вместо курсоров, когда ее муж получит власть.

– Серьезное предложение, – помолчав немного, сказала Исана.

Серай молча кивнула.

Исана сложила руки на коленях.

– И почему ты его не приняла?

– Цена была слишком высока.

– Цена? – хмурясь, переспросила Исана. – Какая цена?

– Разве это не очевидно, дорогая? Она знает, что я твой страж. Она предложила мне все это в обмен на тебя. А еще постаралась объяснить мне: если я откажусь, результат может быть очень неприятным.

– Ты считаешь, она хочет моей смерти? – с трудом сглотнув, спросила Исана.

– Возможно, – ответила Серай. – А может быть, она хочет тебя контролировать. А это еще хуже, учитывая ситуацию. Судя по тому, что она сказала, ее муж практически готов выступить против Короны.

Они несколько мгновений ехали молча, а затем Исана сказала:

– А возможно, это была не угроза.

– В каком смысле? – удивленно спросила Серай.

– Ну, – медленно начала Исана, – если стало известно, кому ты на самом деле служишь, а ты еще не знаешь, что тебя раскрыли… может, ее слова были предупреждением?

Серай чуть приподняла брови:

– Да, да, думаю, могло быть и так.