Битва за Кальдерон

– Откуда вы знаете? – спросила Исана.

– Я заплатил писарю двенадцать золотых орлов, и он мне все рассказал, – ответил Недус.

Исана удивленно на него уставилась. Двенадцать золотых монет хватило бы на то, чтобы купить все необходимые припасы для домена на год или даже больше. Это было целое состояние.

Недус допил второй бокал вина и отставил его в сторону.

– Им поступило распоряжение, в котором говорится, что аудиенций с Первым консулом не будет, – сказал он. – Но первому советнику приказано не раскрывать данного факта. Этот идиот пытался придумать, как помешать желающим увидеть Первого консула и одновременно не сообщать им причину, почему это невозможно. А судя по тому, в каком состоянии находились посетители в его канцелярии, он сомневался, что дотянет до конца дня в целости и сохранности.

Серай нахмурилась и обменялась с Исаной взглядами.

– И что все это значит? – спросила Исана.

– Что таким путем нам до него не добраться, – ответила Серай. – Больше я пока не знаю. Недус, вам не удалось узнать, почему Первый консул так себя ведет?

Недус покачал головой:

– Среди служащих канцелярии первого советника ходят слухи, якобы здоровье Первого консула находится в плачевном состоянии, но никто не знает ничего определенного. – Он взял бутылку из рук Серай и осушил ее одним глотком. – Я попытался найти дона Майлса и поговорить с ним, но его нигде нет.

– Дона Майлса? – спросила Исана.

– Командира Коронной гвардии и Коронного легиона, – пояснила Серай.

– В мое время он был водоносом у рыцарей Гая, – добавил Недус. – Он и его брат Арарис. Майлс был безнадежным доминусом, но в конце концов из него вышел прок. Он меня помнит. Мог бы нам помочь, но мне не удалось его найти. Мне очень жаль, дитя, что я тебя подвел.

– Конечно же, не подвели, дорогой, – пробормотала Серай. – Гай прячется, а его командира невозможно найти. Не сомневаюсь, что-то тут не так.

– Ну, я бы не сказал, будто он так уж прячется, – возразил Недус. – Сегодня утром он, как всегда, открыл квалификационные соревнования Гонок ветра.

– Возможно, – сказала Серай и задумчиво нахмурилась. Затем посмотрела на Исану и сказала: – Нам придется рассмотреть более опасный способ до него добраться.

Она открыла маленькую сумочку, прикрепленную к поясу, и достала сложенный листок бумаги, который протянула Исане.

– Что это? – спросила та.

– Приглашение, – ответила Серай. – Госпожа Калар сегодня вечером устраивает прием в саду.

Кустистые брови Недуса поползли вверх.

– Вóроны, женщина. Как тебе удалось получить приглашение?

– Я его сама написала, – с самым невинным видом ответила Серай. – Почерк госпожи Калар очень легко скопировать.

Недус громко расхохотался, но тут же сказал:

– Опасно. Очень опасно.

– Я не хочу идти на прием, – заявила Исана. – Я хочу встретиться с Первым консулом.

– Поскольку нам не удалось записаться на аудиенцию и найти твоего племянника, мы должны попробовать что-то менее прямое. Каждый из консулов получает аудиенцию у Первого консула каждый год, так же как сенатор Примус, глава Торгового консорциума и глава Лиги Дианы. Большинство из них, если не все, будут присутствовать на приеме.

Исана нахмурилась:

– Ты хочешь уговорить кого-то из них позволить нам сопровождать его на аудиенцию?

– Такие вещи случаются, – сказала Серай. – В обычных обстоятельствах ты бы не получила права говорить с Первым консулом, но в нашем случае, как только мы окажемся с ним рядом, мы изменим порядок.

– Очень опасно, – сказал Недус.

– Почему? – спросила Исана.

– Там будут присутствовать враги Гая, домина, – пояснил Недус.

Исана глубоко вздохнула:

– Понятно. Вы думаете, кто-то может воспользоваться этой возможностью и убить меня?

– Такое может случиться, – подтвердила Серай. – Консул Калар и его жена будут присутствовать на приеме. Калар выступает против Гая и Лиги Дианы, и, возможно, именно он стоит за покушениями на твою жизнь. Думаю, тебе уже известны политические предпочтения консула Аквитейна и его жены.

Исана почувствовала, как ее руки сжались в кулаки.

– Уж это точно. А они тоже там будут?

– Почти наверняка, – сказала Серай. – Самые верные Гаю консулы управляют городами, охраняющими наши границы на севере. Редко больше одного из них может присутствовать на фестивале, а эта зима выдалась для северян особенно трудной.

– Вы хотите сказать, возможно, тех, кто поддерживает Гая, не будет там, чтобы меня защитить.

– Возможно, – ответила Серай.

– А есть ли шанс добраться до Гая, если мы пойдем на этот прием?

– Очень небольшой, – сказала Серай честно. – Но он определенно есть. Кроме того, не следует забывать о том, как к тебе относится Лига Дианы. Они долго ждали, когда женщина получит права гражданина – не по праву заключенного брака или в легионе. В их интересах оберегать тебя и поддерживать.

– Члены Лиги пройдут вместе с ней по улицам города и проследят за тем, чтобы ваш убийца не прикончил ее по дороге? – прорычал Недус.

Исана почувствовала, как у нее дрожат руки. Она прижала их ко лбу и сказала:

– Ты уверена, что мы не можем добраться до Гая каким-нибудь другим способом?