Битва за Кальдерон

– Не ты ведь его убила, дорогая. Нам повезло, что убийца был не слишком опытен и к тому же спешил.

– Что ты имеешь в виду?

– Ему пришлось довольно далеко забраться, чтобы заполучить куртку. Если бы у него было время все спланировать, он никогда не стал бы рисковать своей миссией, совершая ненужное убийство, да и не появился бы рядом с нами в куртке, перепачканной кровью. Такое поведение резко ограничивало его шансы остаться незамеченным. Более опытный и не такой молодой убийца никогда бы так не сделал. К тому же нам повезло, что он был ранен.

– Откуда ты знаешь?

– Убийца был правшой. А кинжал бросил левой рукой.

Исана нахмурилась и сказала:

– Пятна крови были на правой стороне куртки.

– Точно. Убийца подошел к докеру сзади и ударил его кинжалом, который держал в правой руке. Мы знаем, что с первого раза ему не удалось добиться успеха. Докер, видимо, был заклинателем земли. Разумно предположить, что он нанес ответный удар, прибегнув к помощи своей фурии, – скорее всего, это оказался скользящий удар правой рукой или локтем – по предплечью убийцы.

Исана посмотрела на Серай. То, как она спокойно, деловым тоном обсуждала обдуманное насилие и убийство, ее пугало. Ей стало невероятно страшно, и она снова села у фонтана. Исключительно умелые и настойчивые люди намерены отнять у нее жизнь, а ее единственной защитницей является хрупкая женщина в шелковом платье с глубоким вырезом.

Серай сделала еще глоток вина.

– Если бы ему удалось подобраться поближе к нам, прежде чем я его увидела, или если бы он бросил кинжал правой рукой, ты была бы уже мертва, домина.

– Да сберегут нас великие фурии, – прошептала Исана. – Мой племянник. Как ты думаешь, ему угрожает опасность?

– Ничто не указывает на то, что это так, а внутри цитадели он в такой же безопасности, как и в любом другом месте страны. – Серай прикоснулась к руке Исаны. – Терпение. Как только нам удастся связаться с Гаем, он защитит твою семью. У него для этого имеются все основания.

Исана вдруг почувствовала старую горькую боль, а кольцо на цепочке у нее на шее показалось невероятно тяжелым.

– Я уверена, у него самые лучшие намерения.

Серай слегка выпрямила спину, и Исана вдруг почувствовала, что от нее исходит волна подозрительности и понимания.

– Исана, ты знаешь Гая. Не смей, – сказала она тихо.

Исана почувствовала, как внутри у нее все похолодело от страха, но она не выпустила его наружу, поднялась и отошла в сторону.

– Только по слухам.

Серай встала и последовала за ней, но прежде, чем она успела что-то сказать, к ним долетел звон колокольчиков у входной двери, с улицы послышались голоса, а через пару мгновений в сад, хромая, вошел пожилой, но крепкий на вид мужчина в роскошном костюме.

– Дон Недус, – сказала Серай и присела в изящном реверансе.

– Дамы, – ответил Недус.

Высокий и стройный, Недус прослужил командиром рыцарей в течение тридцати лет, прежде чем уйти в отставку, и его уверенные и точные движения без слов демонстрировали, что он военный. Он поклонился обеим женщинам, поморщился, нахмурив свои кустистые брови, и произнес:

– Ты снова выпила все мое вино, Серай?

– Может, на донышке кое-что осталось, – сказала она и подошла к маленькому столику. – Прошу вас, садитесь.

– Домина? – спросил Недус.

– Разумеется, – ответила Исана.

Недус кивнул в знак благодарности и плюхнулся на каменную скамью у фонтана, потирая одной рукой бедро:

– Надеюсь, вы не посчитаете меня невоспитанным грубияном.

– Ни в коем случае, – заверила его Исана. – У вас что-то болит?

– Ничего такого, что не происходит со мной всякий раз, когда мне приходится провести на ногах несколько часов, имея дело с дураками, – ответил Недус. – Мне кажется, я говорил много часов подряд.

Серай протянула ему бокал вина, и старый рыцарь опустошил его одним глотком.

– Да благословят тебя фурии, Серай. Будь милашкой и…

Серай улыбнулась, вытащила из-за спины графин и снова наполнила его бокал.

– Замечательная женщина, – заявил Недус. – Если бы ты еще умела готовить, я бы выкупил твой контракт.

– Я для вас слишком дорогое удовольствие, милый, – продолжая улыбаться, сказала Серай и нежно прикоснулась к его щеке.

Исана с трудом сдержалась, чтобы не выругаться вслух, но вместо этого спросила:

– Что произошло, дон?

– Бюрократия, – сердито сказал Недус. – Кабинет первого советника был забит под завязку. Если бы кто-нибудь поджег здание, половина придурков сгорела бы дотла, освободив нас от своего присутствия. А нам бы от этого стало только лучше.

– Так много? – удивилась Серай.

– Такого я еще никогда не видел, – подтвердил Недус. – Они потребовали, чтобы каждый запрос был подан в письменном виде, но не дали ни бумаги, ни чернил. Академия тоже отказалась снабдить нас всем необходимым, ибо у них сейчас экзамены, в лавках цитадели все распродано, а мальчишки-посыльные требуют целое состояние за то, чтобы сбегать в Купеческий квартал, да будут благословенны их жадные сердца.

– И во сколько вам это обошлось? – спросила Серай.

– Ни во грош, – ответил Недус. – Там происходит что-то очень странное. Требования первого советника – это всего лишь отговорка.