Битва за Кальдерон

Исана открыла глаза. Хотя ночи еще были холодными, сад начал просыпаться, готовясь к весне. На ранних растениях и трех старательно подстриженных деревьях появились почки. Как и дом, сад был скромным и очень красивым. Со всех сторон его окружал трехэтажный особняк, увитый ползучими растениями, которые почти полностью скрывали мраморные стены, и сад казался поляной в густом лесу. Пчелы еще не проснулись после зимней спячки, да и большинство птиц не вернулись из теплых краев, но пройдет совсем немного времени, и сад наполнится движением, шорохом и шумом новой жизни.

Исана больше всего любила весну, и ее радость была заразительна. Она очень хорошо чувствовала эмоции своей семьи вне зависимости от времени года, но весной все были особенно счастливы.

Эта мысль заставила ее подумать о Бернарде. Ее брат отправился навстречу опасности и повел за собой людей, которых она знала почти всю свою жизнь. Сегодня они придут в домен Арика, – возможно, они уже там. Вполне может быть, что его люди столкнутся с опасностью, которую представляет собой ворд, уже завтра утром.

А она не могла ничего сделать, только сидеть у изысканного мраморного фонтана и слушать плеск воды.

Она встала и начала расхаживать по саду, а Серай заплатила Антонину пять блестящих медных рамов. Мальчик мгновенно спрятал монеты в карман, поклонился Исане и Серай и тихонько вышел из сада. Серай смотрела ему вслед, пока он не скрылся из виду, затем снова уселась у фонтана со своим шитьем.

– Ты протопчешь тропинку в траве, дорогая.

– Как долго, – тихо сказала Исана. – Мы должны что-то делать.

– А мы делаем, – мирно ответила Серай. – Наш хозяин, господин Недус отправил по соответствующим каналам твою просьбу об аудиенции.

– С тех пор прошло несколько часов, – сказала Исана. – Что тут сложного? Сколько нужно времени, чтобы дать ответ?

– Во время Зимнего фестиваля проходит множество церемоний, домина. В столицу приезжают тысячи граждан, и сотни из них по той или иной причине желают получить аудиенцию у Первого консула. Это очень почетно – встретиться с Гаем во время фестиваля.

– Но у нас совсем другое дело, – возразила Исана. – Он за мной послал. А ты его доверенное лицо.

Серай подняла глаза, и Исана увидела в них предупреждение, когда та многозначительно показала ими на дом. Исане стало ужасно не по себе, но она упрямо повторила:

– У нас другое дело.

– Верно, другое, – сказала Серай. – К несчастью, первый советник и его люди незнакомы с подробностями. Нам придется использовать обычные каналы.

– Но может так получиться, что нам не удастся добраться до Гая, – сказала Исана, – а мы должны лично изложить ему нашу просьбу.

– Исана, только сегодня утром профессиональный убийца пытался отнять у тебя жизнь. Если ты покинешь этот дом, твои шансы добраться до цитадели и не стать жертвой очередного покушения весьма сомнительны – и это в лучшем случае.

– Я готова рискнуть, – ответила Исана.

– А я нет, – совершенно спокойно заявила Серай. – В любом случае так тебе встретиться с Первым консулом Алеры не удастся, домина. Если мы поступим так, как ты предлагаешь, на нас, скорее всего, просто никто не обратит внимания.

– Тогда я буду настаивать на своем, – возразила Исана.

Пальцы Серай двигались легко, уверенно и быстро.

– В таком случае нас арестуют и будут держать в тюрьме до суда, который состоится после окончания фестиваля. Нам нужно набраться терпения.

Исана поджала губы и несколько мгновений смотрела на Серай, затем заставила себя вернуться к фонтану.

– А ты уверена, что это самый быстрый путь?

– Это не самый быстрый путь, а единственный, – сказала Серай.

– И сколько нам еще ждать?

– У Недуса в цитадели есть друзья и союзники. Скоро мы получим ответ. – Она отложила свое шитье и улыбнулась Исане. – Хочешь вина?

– Нет, спасибо, – ответила Исана.

Серай грациозно подошла к маленькому столику в уголке сада, на котором стояли бокалы и хрустальный графин с вином. Она налила в бокал розового вина и сделала несколько глотков.

Исана наблюдала за ней и только с огромным трудом сумела уловить ее беспокойство. Серай вернулась с бокалом к фонтану и устроилась рядом с Исаной.

– Могу я тебя кое о чем спросить? – сказала Исана.

– Конечно.

– Там, на посадочной площадке, как ты догадалась, что тот человек убийца?

– Кровь на его куртке, – ответила Серай.

– Я не понимаю.

Миниатюрная куртизанка подняла руку и слегка прикоснулась к своему боку, под рукой:

– Здесь были пятна крови. – Она посмотрела на Исану. – Скорее всего, они появились, когда в сердце вонзили кинжал, между ребрами, минуя легкие. Это самый надежный способ убить человека.

Исана пару мгновений смотрела на Серай, а потом выдохнула:

– О!

– Если сделать все не идеально, будет много крови, – продолжала Серай спокойно, так, словно они разговаривали о самых обычных вещах. – Видимо, убийце пришлось нанести еще один удар, чтобы добить докера, чью куртку он забрал. По всей длине шло большое пятно, и это заставило меня еще раз на него посмотреть. Нам повезло.

– Человек умер, чтобы кто-то смог меня убить, – сказала Исана. – О каком везении ты говоришь?

Серай пожала одним плечом: