Битва за Кальдерон

Они закрыли за собой потайную панель и перешли в большую спальню, посреди которой на помосте стояла огромная кровать. И здесь царило запустение. Фиделиас направился к двери, осторожно ее приоткрыл и выглянул в коридор.

И сразу же услышал шум схватки. В тридцати футах от них коронные гвардейцы толпились возле двери, выходившей на лестницу, которая вела в покои для медитации Первого консула. Фиделиас только вздохнул. Металлическая дверь была сорвана с петель в результате невероятно сильного удара. У него на глазах гвардеец вошел внутрь, держа наготове оружие, но тут же вывалился обратно, зажимая двумя руками рану в животе. Его оттащили в сторону, к другим раненым, возле которых суетился целитель, стараясь сохранить жизнь пострадавшим гвардейцам до прибытия более сильных заклинателей воды. Остальные солдаты пытались прорваться в дверь, но было видно, что тревога застала их врасплох, им явно не хватало организации.

– Подожди меня здесь, – сказала госпожа Аквитейн, выходя в коридор. Она решительно подошла к ближайшему гвардейцу и спросила: – Кто ваш командир?

Солдат обернулся и удивленно уставился на нее.

– Сюда, сиятельная госпожа. – Он подвел ее к целителю и крикнул: – Дженс! Дженс! Госпожа Аквитейн!

Целитель поднял голову, посмотрел на нее, кивнул и вернулся к прерванной работе:

– Сиятельная госпожа.

– Вы старший офицер? – спросила она.

Из караульного помещения вылетело копье – казалось, оно было выпущено из огромного лука – и поразило одного из гвардейцев. Он отчаянно закричал.

– Принесите его сюда! – рявкнул целитель, бросил еще один взгляд на госпожу Аквитейн и сказал: – Командира найти не удалось. Все центурионы убиты, технически я имею чин центуриона. – Гвардейцы принесли пронзенного копьем товарища, и целитель вытащил пилу для костей. – Прошу меня простить, сударыня, но, если я не займусь этими людьми, они умрут.

– Если ими никто не будет руководить, у вас будет еще больше работы, – сказала Инвидия и нахмурилась. – Целитель, я беру командование на себя, пока не появится кто-то из центурионов или командир.

– Да, хорошо, – кивнул целитель, посмотрел на стражника и сказал: – Госпожа Аквитейн вас организует, Виктус.

– Есть, – ответил гвардеец. – Сиятельная госпожа, какие будут указания?

– Доложи, – резко сказала она. – Что здесь происходит?

– Четверо или пятеро канимов защищают караульное помещение, – принялся докладывать гвардеец. – Они убили всех стражей в караулке и около дюжины других, которые попытались прорваться внутрь, в том числе и центуриона Хайруса. Скоро к нам должна прибыть помощь, но рыцари сегодня отдыхают, и мы не можем их найти.

– Кто внизу?

– Мы точно не знаем, – ответил гвардеец. – Но паж Первого консула предупредил нас о нападении, а в это время Гай обычно находится в покоях для медитации. Стража в первом караульном помещении погибла с оружием в руках, значит паж успел их предупредить.

– Канимы остались здесь, чтобы прикрывать дверь, пока остальные пытаются убить Первого консула, – сказала госпожа Аквитейн. – Как долго звучат сигналы тревоги?

– Около десяти минут. Нужно подождать еще десять минут, и здесь появятся рыцари.

– У Первого консула нет этого времени, – сказала она и повернулась к дверному проему. Она говорила, не повышая голоса, но в нем слышалась спокойная уверенность, и он легко перекрывал шум схватки. – Гвардейцы, немедленно отойдите от дверного проема.

– Госпожа! – запротестовал гвардеец. – Фурии огня могут быть опасны для тех, кто находится внизу.

– Да, если это будет большой огонь, – ответила госпожа Аквитейн, метнув огненную сферу в дверной проем.

С того места, где находился Фиделиас, он не мог видеть, что произошло потом, однако раздался оглушительный грохот, и из караульного помещения полился ослепительный свет. Он увидел, как сфера стремительно влетела внутрь, последовательно отражаясь от всех поверхностей. Инвидия постояла с минуту, а потом решительно кивнула:

– Путь свободен. Господа, на помощь Первому консулу!

Инстинкты Фиделиаса предупредили его об опасности, и он приоткрыл дверь ровно настолько, чтобы взглянуть в другую сторону коридора, пока коронные гвардейцы вбегали в караульное помещение. И тут он впервые увидел ворд.

Пара сгорбленных темных фигур двигалась по коридору – каждая размером с небольшую лошадь. Их тела покрывали черные хитиновые пластины. У них были лапы как у насекомых, и двигались они неловкой странной походкой, но достаточно быстро. Рядом с ними по полу, стенам и даже потолку ползли дюжины и дюжины бледных существ размером с дикую собаку, также покрытых хитиновой оболочкой и скользящих на восьми изящных конечностях насекомых.

Фиделиас смотрел на ворд с полсекунды и уже открыл было рот, чтобы предупредить гвардейцев. Их было никак не меньше тридцати или сорока человек, кроме того, со всех сторон прибывала помощь. Если его заметит кто-то из них, ему не выбраться из дворца живым. Он должен помалкивать.