Битва за Кальдерон

Существа подошли ближе, и Фиделиас увидел тяжелые челюсти более крупных особей и клыки тех, что поменьше. Как ни странно, никто из гвардейцев не замечал нового врага. Все старались как можно быстрее проскочить в дверной проем на помощь Первому консулу. Госпожа Аквитейн стояла спиной к ворду, слушая просьбы возбужденного целителя.

Ворд приближался.

Фиделиас посмотрел на них и вдруг кое-что понял. Он боялся за людей в коридоре. Он боялся за раненых, беспомощно лежавших на мраморном полу, и за отчаявшегося целителя, пытавшегося им помочь, и за госпожу Аквитейн, которая действовала так решительно и точно, взяв под контроль царивший здесь хаос.

Один из бледных пауков сделал длинный двадцатифутовый прыжок, опередив своих соплеменников, и приземлился совсем недалеко от Инвидии.

Показать себя сейчас было настоящим самоубийством.

Фиделиас поднял лук, натянул тетиву и сбил паука в воздухе, когда он находился всего в трех футах от спины Инвидии. Стрела пронзила паука, и он оказался пришпиленным к деревянной панели стены.

– Госпожа! – рявкнул Фиделиас. – Сзади!

Она обернулась, ее глаза сверкнули одновременно с клинком, который она обнажила, увидев новую угрозу. Предупрежденные гвардейцы отреагировали моментально, оружие появилось в руках словно по волшебству, но туча бледных пауков уже атаковала людей.

Раздались крики боли, которые мешались с пронзительным свистящим визгом пауков. Клыки находили обнаженную плоть на шее, икрах и во всех местах, не защищенных доспехами.

Фиделиас видел множество сражений. На его глазах применялась самая разная боевая магия. Он сражался рядом с рыцарями, мерился силами с боевыми магами разных уровней могущества и очень хорошо знал, как велики возможности магии.

Однако ему еще не доводилось видеть, как патрицианка Алеры ведет сражение.

За несколько мгновений Фиделиас понял, какая пропасть разделяет силу рыцарей или его собственные возможности и тех, кто владеет высоким искусством так, как госпожа Аквитейн.

Когда пауки устремились в атаку, коридор превратился в настоящий хаос, если не считать пространства вокруг Инвидии. Ее меч двигался точно луч света, с удивительной точностью перехватывая пауков в воздухе и рассекая на части. На ее лице застыло безмятежное выражение, столь характерное для нее в обычной жизни. Как только у нее появилась парочка свободных мгновений, госпожа Аквитейн подняла левую руку и, сверкнув глазами, выкрикнула несколько слов.

Сразу половина коридора была охвачена пламенем, поглощающим чудовищ ворда. Раскаленный шторм с грохотом пронесся по коридору, но огонь остановил прилив пауков лишь на короткое время. Те, кто выжил, бросились вперед по тлеющим останкам своих собратьев.

А потом появились их более крупные сородичи.

Один из воинов-вордов схватил гвардейца, его броня легко отразила удары тяжелого меча. Встряхнув солдата несколько раз, как собака пойманную крысу, воин-ворд отбросил его в сторону. Фиделиас видел, что шея несчастного сломана. Воин-ворд устремился на следующего противника – госпожу Аквитейн.

Она бросила меч, когда к ней приблизился воин-ворд, и руками в перчатках схватила его челюсти, когда тот попытался сомкнуть их у нее на шее.

На губах Инвидии появилась улыбка, и земля задрожала, когда она взяла из нее силу, постепенно разводя все шире челюсти чудовища. Оно отчаянно сопротивлялось, но госпожа Аквитейн продолжала раздвигать челюсти все дальше, пока не послышался противный хруст и ворд не начал отчаянно дергать конечностями. Она тут же перехватила челюсти поудобнее и швырнула воина-ворда вдоль коридора – тот ударился о высокую мраморную колонну, хитиновая броня треснула, и воин упал, точно сломанная игрушка, истекая зеленоватой жидкостью. Через несколько секунд он умер.

Второй воин бросился прямо на госпожу Аквитейн. Она заметила его приближение и все с той же неизменной улыбкой изящно взлетела в воздух, так что воин-ворд не смог ее достать.

И все же, несмотря на все свое могущество, она не имела глаз на затылке. Пауки, которых она не видела, падали на нее с потолка. Фиделиас не стал тратить время на размышления. Он дважды быстро выстрелил, и его тяжелые стрелы сбили сначала одного, а потом второго паука, которые находились совсем близко от головы Инвидии.

Она быстро обернулась, увидела результаты его стрельбы и благодарно улыбнулась ему. Гвардейцы уже сомкнули ряды и эффективно сражались с вордом, к ним постоянно прибывало подкрепление. Два рыцаря-лучника и полдюжины рыцарей Металла вступили в бой, и их стрелы и мечи позволили довольно быстро расправиться со вторым воином-вордом.

Госпожа Аквитейн парила над раненым гвардейцем и небрежными ударами ветра и огня уничтожала приближающихся пауков. Когда появилось свежее подкрепление, леди Аквитейн подлетела к двери, за которой прятался Фиделиас.

– Хорошая работа, Фиделиас, – тихо сказала она. – Твои стрелы разили без промаха. Спасибо тебе.

– Неужели вы думали, что я оставлю вас без поддержки, когда началась схватка, госпожа?

Она склонила голову набок и сказала: