Битва за Кальдерон

– Нет, графиня. Нашим людям будет необходима вода, когда начнется сражение. Поэтому лучше это сделать сейчас, пока взятые еще далеко. Давай, центурион.

– Есть, граф, – ответил Джиральди и тяжело захромал в глубину пещеры.

– Амара, – сказал Бернард, – поставь наших рыцарей в альков и приготовь оставшуюся воду, чтобы сражающиеся могли напиться.

– Да, доблестный… – Амара замолчала, затем склонила голову и улыбнулась Бернарду. – Да, муж мой.

Лицо Бернарда озарила улыбка, и он повернулся к марату.

– Дорога, – позвал Бернард.

Вождь маратов устроился на земле между передними ногами гарганта.

– Я подожду, пока твои люди займут позиции.

– Приглядывай за королевой, – сказал Бернард. – Проследи, чтобы она не передала свой плащ одному из взятых для создания фальшивой цели. И позови меня, если она окажется достаточно близко для точного выстрела из лука.

– Может быть, у меня получится, – согласился Дорога. – Бернард, для единственного из нас человека, имевшего прошлой ночью женщину, ты выглядишь слишком напряженным.

Амара нервно рассмеялась, а ее щеки вспыхнули. Она подошла к Бернарду и поцеловала его. Он ответил на поцелуй, одной рукой прижав ее к себе.

Потом Амара отстранилась и посмотрела ему в глаза:

– Как думаешь, мы сумеем сдержать их натиск?

Бернард хотел что-то ответить, но потом заговорил шепотом:

– Некоторое время. Однако их больше, и они не боятся смерти. Наши люди будут получать раны и уставать. Копья и мечи будут ломаться. Довольно скоро у нас закончатся стрелы. И я не вполне уверен, что Джиральди сумеет добыть воду. С помощью фурий мы могли бы продержаться несколько часов. Без нее… – Он пожал плечами.

Амара прикусила губу:

– Так ты считаешь, что нам следует ее использовать?

– Нет, ты дала мудрый совет, Амара. Мне кажется, ты сумела увидеть то, чего не заметили мы. Ты необыкновенно умная женщина – и это одна из причин того, что я тебя люблю. – Он улыбнулся ей и сказал: – Я хочу кое-что тебе дать.

– Что? – спросила Амара.

– Это древний обычай легионеров, – тихо ответил он, снимая с правой руки толстое серебряное кольцо с зеленым камнем. – Ты знаешь, легионерам запрещено жениться.

– И мне известно, что у большинства из них есть жены, – улыбнулась Амара.

Бернард кивнул:

– Это мое кольцо легионера. Оно осталось у меня после службы в четвертом легионе Ривана. Когда у легионера появляется жена, которую ему не положено иметь, он отдает ей свое кольцо на хранение.

– Я не смогу его носить, – с улыбкой ответила Амара. – Оно мне слишком велико.

Бернард кивнул и вытащил из кармана тонкую серебряную цепочку. Он продел ее сквозь кольцо, надел цепочку на шею Амары и застегнул замочек, проявив удивительную ловкость пальцев.

– Вот почему солдаты надевают кольца на цепочку, – продолжал он. – Это не обручальное кольцо. Но легионер знает, что означает этот подарок. И она знает.

Амара сглотнула комок в горле и смахнула набежавшие слезы.

– Я буду носить его с гордостью.

– А я – гордиться тем, что ты его носишь, – тихо сказал он, сжал ее руки и посмотрел наружу, где начал накрапывать мелкий дождик. – Может быть, он испортит им жизнь.

Амара улыбнулась:

– Как жаль, что у нас нет хотя бы тридцати рыцарей Воздуха. Тогда мы могли бы использовать эту бурю.

– А я бы не отказался от тридцати или сорока заклинателей земли и металла, а также от половины легиона для поддержки. – Его улыбка исчезла, взгляд, устремленный на ворд, сосредоточился. – Пора занимать позиции. Скоро они будут здесь.

Амара сжала его ладонь, а потом вернулась в пещеру, чтобы собрать своих рыцарей. Между тем ветераны-легионеры уже строились в ряды. Их мрачные лица были полны решимости. Рядом ковылял Джиральди, использовавший щит в качестве костыля. Центурион отдавал быстрые четкие приказы. Он разбил центурию на «копья» – шесть небольших отрядов. Первый занял позицию у входа в пещеру, остальные построились сзади, готовые в любой момент прийти на смену своим товарищам. Амара построила рыцарей, лучники расположились на небольшом карнизе, а перед ними встали четыре оставшихся рыцаря Земли. Огромные мужчины были закованы в мощную броню и несли чудовищно тяжелое вооружение – только помощь фурий позволяла свободно владеть им в бою. Когда эта четверка встретится с не имеющими доспехов взятыми, начнется настоящая бойня.

Вновь прогремел гром, от которого дрогнули стены пещеры, и тут же утренний воздух наполнился жутким воем, и Амара ощутила, как ее сердце сжимает холодный страх. Во рту у нее пересохло, и она перешла на более высокое место, чтобы лучше видеть происходящее.

Между тем взятые уже маршировали к пещере. Это было жуткое зрелище. Мужчины, женщины, даже дети, одетые в одежду алеранцев или форму легионов. Все они были грязными, их одежда истрепалась, глаза их были пустыми, но двигались они с нечеловеческой синхронностью, и каждый держал в руках оружие, пусть даже тяжелую палку.

– Фурии, – выдохнул один из легионеров. – Вы только посмотрите.

– Женщины, – ответил другой. – Дети.