Битва за Кальдерон

Тави подождал, когда Кот скроется из виду, и перепрыгнул на крышу пекарни. Там он нашел еще одно подходящее место и успел спрятаться как раз в тот момент, когда Кот проскользнул между двумя домами и спокойно зашагал по заполненной людьми улице. Он даже сделал несколько движений в такт музыке, когда проходил мимо певцов. Оказавшись возле прилавков пекарни, Кот слегка замедлил шаг, как раз в то мгновение, когда краснощекая женщина отвернулась, чтобы бросить серебряные монеты в специальный ящичек. Плащ Кота слегка шевельнулся, и, если бы Тави так пристально не наблюдал за ним, он бы не заметил, как сдобная булка исчезает под серым плащом вора.

Кот даже не сбился с шага, тут же свернул в узкий проход между домами и спокойно зашагал по переулку.

Тави встал, тихонько подошел к краю крыши и снял с пояса тяжелый моток прочного гибкого шнура. Он быстрыми уверенными движениями завязал петлю аркана – долгие тренировки со стадом овец его дяди не прошли напрасно. Ему предстояло сделать непростой бросок, поэтому он присел на корточки, примерился, а потом бросил аркан.

Петля аккуратно опустилась на скрытую капюшоном голову Кота. Вор рванулся в сторону и успел подсунуть под шнур два пальца, прежде чем Тави затянул петлю, уперся двумя ногами в крышу и сильно потянул за шнур. Рывок сбил Кота с ног, и он упал на бок. Тави дважды обернул шнур вокруг трубы пекарни, завязал его пастушьим узлом, после чего, не теряя ни мгновения, спрыгнул вниз, удачно приземлился и уже следующим прыжком оказался на спине Черного Кота. Используя инерцию, он ударил вора о стену пекарни.

Однако Кот ударил ногой по стопе Тави, и, если бы не тяжелые башмаки, ему удалось бы сломать пальцы Тави.

– Стой смирно, – прошипел Тави, дергая за шнур, чтобы не дать своему противнику восстановить равновесие.

Послышался тихий шорох покидающего ножны ножа, лезвие которого тут же ударило по руке Тави, сжимавшей шнур. Тави успел убрать пальцы, и лезвие вошло в натянутый шнур. Однако он был слишком толстым, чтобы можно было перерезать его с одного удара, Кот протянул свободную руку, чтобы зафиксировать шнур и повторным ударом его разрезать.

Петля слегка ослабела. Тави вновь швырнул Кота на стену, схватил за запястье руку с ножом и ударил ее о камень. Нож со звоном выпал на землю. Тави нанес сильный удар ребром ладони по шее Кота. Оглушенный, Кот пошатнулся. Тави развернулся и бросил вора на землю лицом вниз, а сам уселся ему на спину, ловко заломив назад тонкую руку.

– Не двигайся! – прорычал Тави. – Я не имею никакого отношения к гражданскому легиону. Я всего лишь хочу с тобой поговорить.

Черный Кот неожиданно перестал сопротивляться, но Тави почувствовал, что ему готовят сюрприз. Между тем напряженные мышцы Кота расслабились.

Тави заморгал и сорвал капюшон с головы своего пленника.

Грива роскошных серебристо-белых локонов обрамляла изящное женское личико с полными губами. Изумрудно-зеленые глаза, слегка скошенные к уголкам, были ужасно похожи на глаза Тави, и в них застыло выражение бесконечного удивления.

– Алеранец? – задыхаясь, прошептала она.

– Китаи, – выдохнул Тави. – Так ты и есть Черный Кот?

Она повернула голову так, чтобы иметь возможность видеть Тави, и ее глаза заблестели в темноте переулка. Тави долго не спускал с нее глаз, чувствуя, как затрепетали мышцы его живота. Он ощутил стройное сильное тело юной девушки из племени маратов, которая лежала под ним. От ее кожи исходил жар, и ее дыхание не успокоилось, хотя она и перестала сопротивляться. Он осторожно выпустил ее запястье, и она столь же осторожно вытащила руку.

Тави задрожал и наклонился ниже, втягивая воздух через нос. Пряди тонких волос щекотали его губы. От Китаи пахло самыми разными ароматами: дорогими духами, вероятно похищенными в лавках, свежим теплом еще не остывшего сладкого хлеба, а еще – вереском и чистым зимним ветром. Она повернула к нему голову, и ее висок задел подбородок Тави, а теплое дыхание коснулось его горла. Она прикрыла глаза.

– Ну, – пробормотала она после короткой паузы, – ты меня поймал, алеранец. Или делай что-нибудь со мной, или дай мне встать.

Тави почувствовал, что отчаянно краснеет, торопливо перенес вес своего тела на руки и вскочил. Еще несколько мгновений девушка-марат молча смотрела на него снизу вверх, не двигаясь, ее губы кривились в легкой ухмылке, потом она с чисто кошачьей грацией поднялась на ноги. Она огляделась и увидела, что украденная булка валяется на земле. Они ее раздавили.

– Ну посмотри, что ты наделал, – пожаловалась она. – Ты испортил мой обед, алеранец. – Она с недовольным видом оглядела Тави, а потом положила руки на пояс. Тави заморгал, разглядывая Китаи. – Ты вырос, – с укором сказала она. – Ты стал выше.

– Прошло два года, – заметил Тави.