Битва за Кальдерон

– Тави, нам предстоит сдавать экзамены в течение двух следующих дней – и нам нужно закончить занятия с Киллианом. Я не могу одновременно участвовать в поисках и сдавать экзамены.

– Конечно, – сказал Тави. – Я прекрасно понимаю, что прошу вас обоих о многом. Пожалуйста, поверьте мне, когда я говорю, что нахожусь в отчаянном положении. Мы должны найти мою тетю – ради нее самой и ради блага Короны.

– Но… – Эрен вздохнул. – История.

– Я полагаю, мы сможем просить Академию отдельно рассмотреть нашу ситуацию, – сказал Тави. – Но я ничего не могу тебе обещать, Эрен. Извини.

– Меня взяли в Академию на определенных условиях. Если я провалю хотя бы один экзамен, меня сразу отправят домой, – сказал Эрен.

Тави покачал головой:

– Ты проходишь обучение на курсора, Эрен. Корона не позволит, чтобы тебя отослали, если тебе пришлось пропустить занятия, выполняя свой долг.

Гаэль приподняла бровь:

– Значит, речь идет о выполнении долга?

– Да, – сказал Тави.

– И как мы об этом узнаем? – спросила Гаэль.

– Вы просто должны мне верить. – Тави посмотрел ей в глаза.

Гаэль и Эрен переглянулись, после чего Гаэль сказала:

– Ну конечно мы тебе поможем, Тави. – Она потерла ладонью лицо. – Ты наш друг. И ты прав, когда говоришь о важности твоей тети для Короны. – Она состроила гримасу. – К тому же мне не очень нравится выполнять задания Киллиана.

– О да, конечно мы тебе поможем, – вздохнул Эрен.

– Благодарю вас, – сказал Тави и улыбнулся. – Если хотите, я даже могу помочь вам выполнить задания мастера. Пусть это будет нашим маленьким секретом.

Эрен сухо рассмеялся.

– Не могу даже представить, куда это нас заведет, – пробормотал он, закончив наконец завязывать башмаки. – А теперь расскажи нам все, что тебе известно о нападении на твою тетю.

Тави поведал им о визите на вечеринку консула Калара и о том, что они узнали, но не стал упоминать о встрече с Бренсисом и его приспешниками.

– Создается впечатление, будто именно Калар нанял мерзавцев, которые убили спутников твоей тети, – заметил Эрен.

– Да, этот вывод напрашивается сам собой, – согласилась Гаэль. – Однако нельзя исключать, что все было специально подстроено для того, чтобы у Тави возникли именно такие подозрения.

– Едва ли это имеет значение, – заметил Тави. – Люди, которые похитили тетю, в любом случае не станут отвозить ее во владения Калара. Они постараются сделать все возможное, чтобы никто не мог связать их с убийцами и похитителями.

– Верно, – сказал Эрен и посмотрел на Гаэль. – Слуги в особняке Калара могли что-то заметить. И возможно, мажордом привлек для обслуживания приема слуг со стороны. Они могли увидеть нечто необычное, сами того не понимая.

Гаэль кивнула:

– Кроме того, на соседних улицах было полно прохожих. Мы можем заходить в дома и задавать вопросы. Наверняка возникли какие-то слухи. Никогда не знаешь, когда они могут пригодиться. Что ты предпочитаешь?

– Улицы, – ответил Эрен.

Гаэль опять кивнула:

– Тогда я попробую побеседовать со слугами Калара и поставщиками еды для приемов.

– Если мою тетю похитили, – сказал Тави, – они должны были быть готовы ее увезти. Я пройду вдоль берега реки и поговорю с теми, кто работает на причалах. – Он улыбнулся. – Если нас послушать, то можно подумать, будто это говорят настоящие курсоры.

– Очень забавно, – сказала Гаэль и улыбнулась.

Трое друзей переглянулись, и Тави показалось, что его тревога отразилась в глазах Эрена и Гаэли.

– Будьте осторожны, – попросил он. – Не рискуйте и сразу убегайте, если почувствуете опасность.

Эрен кивнул. Гаэль коснулась руки Тави.

– Хорошо, – сказал Тави. – Выходить будем по одному.

Гаэль тоже кивнула и погасила светильник. Они подождали, когда глаза привыкнут к сумраку, а потом Гаэль выскользнула из класса. Через несколько мгновений Эрен тихонько сказал:

– Удачи, Тави. – И исчез в темноте.

Тави сидел на корточках с закрытыми глазами, он вдруг почувствовал себя маленьким и несчастным. Ему стало страшно. Он только что попросил друзей о помощи. Если они пострадают, это будет его вина. Макс томится в Серой башне, он стал узником, пытаясь ему помочь. Снова по его вине. И еще Тави чувствовал, что он является причиной несчастий, свалившихся на его тетю Исану. Если бы он не оказался вовлеченным в события, которые привели ко Второй кальдеронской битве, Первый консул не стал бы использовать Исану в политических целях.

Конечно, если бы он тогда остался в стороне, его тетя могла погибнуть – вместе со всеми обитателями долины Кальдерон. И все равно вина тяжелым грузом давила Тави на плечи.

Если бы только Макса не посадили в Серую башню. Прямые приказы Первого консула могли привести в действие гражданский легион, да и Коронный легион мог бы присоединиться к поискам, потом Первый консул обратился бы к лояльным консулам и сенаторам, и тогда многое бы изменилось.