Берегини

– Не знаю, – покачала головой Фрейдис. – Встретились на узкой дорожке между домами и в волосы друг дружке вцепились. Беги скорее, Йорунн, твоя помощь нужна.

Подруги нашли Хельгу и Халлу как раз на месте драки. Обе сидели на земле и хлюпали разбитыми носами, растирая по щекам слезы и грязь. Халла, с трудом сдерживая рыдания, пыталась собрать рассыпавшиеся по траве бусы, Хельга безуспешно натягивала на плечо оторванный рукав. В спутанных волосах у обеих застряли травинки и сор.

Увидев такое, Йорунн всплеснула руками:

– Что ж вы такое творите, негодницы?! Сейчас как возьму хворостину да всыплю обеим…

– Она первая начала! – выкрикнула Халла, с ненавистью глядя на Хельгу. Та в долгу не осталась:

– Врет она, Йорунн, не слушай ее! Только и умеет языком трепать да хвостом крутить перед чужими женихами!

– Вот оно что, – усмехнулась Фрейдис, мигом сообразившая, в чем тут дело. – Никак парня красивого не поделили?

А Йорунн нахмурилась еще больше, схватила за шиворот одну и другую, рывком подняла с земли:

– Ну-ка, пошли со мной!

Старая Смэйни, заметив разбитые лица девчонок, испуганно ахнула, но узнав, из-за чего вышла ссора, в сердцах принялась браниться:

– Ах вы, кошачьи отродья! Снадобья на вас, бессовестных, тратить… Пусть бы остались как есть, в синяках да царапинах!

Йорунн велела девчонкам сесть на лавку, принесла воды, вытащила чистые лоскуты и протянула обеим:

– Живо умывайтесь. Волосы расчешите, а то красотой вашей нынче только ворон пугать. Смеяна Глуздовна, будь добра, принеси иглу и нитки. Займемся на ночь глядя рукоделием.

Старушка поворчала немного, но просьбу ведуньи выполнила. Девчонки покосились было друг на друга, но поймали сердитый взгляд Йорунн и решили не искушать судьбу. Когда они закончили с умыванием, молодая ведунья достала целебную мазь и принялась смазывать им царапины на щеках и ссадины на ладонях. А потом выдала каждой по игле да по мотку ниток и строго сказала:

– Хельга, возьми у Халлы все бусины, что рассыпались, и нанизывай их на двойную нить. Да не вздумай сделать так, чтоб она снова порвалась. А ты, Халла, бери иглу и пришивай к рубахе Хельги рукав. Хорошо стежки клади, я потом каждый проверю.

На некоторое время в доме повисла тишина. Девчонки сидели, молча склонив головы над работой, Йорунн пристально поглядывала то на одну, то на другую. Когда бусы были собраны, а рубаха зашита, ведунья выпроводила Хельгу за дверь и повернулась к Халле:

– А с тобой у нас разговор особый будет.

Халла так и обмерла. Побелела лицом, втянула голову в плечи, припомнив обещание Зорянкиной сестрицы. Что если в самом деле ведунья заставит ее выпить колдовское зелье, от которого тело усыхает, а кожа покрывается бородавками?

– Ты что творишь? – спросила Йорунн, садясь рядом на лавку. – Возле чужих парней тебе медом намазано? Сначала Халльдор, теперь Сакси… Думаешь, я ничего не вижу? И остальные твоих выкрутас не замечают? Ты же знала, что молодой ведун нравится Хельге. Знала ведь? Отвечай!

– Но он не жених ей, – еле слышно всхлипнула Халла. – А я на него не вешалась!

Йорунн ненадолго отвернулась – как представила всеведущего Сакси, со всех сторон увешанного влюбленными девками, так губы сами собой растянулись в улыбке… Снова заставив себя принять суровый вид, она сказала:

– Хельгу я защищать не стану, с ней поговорю еще после… А тебе, как видно, замуж выйти не терпится. Да не за простого мужа – за воина. Или еще лучше вождя, чтобы все смотрели на тебя и завидовали, – молодая ведунья усмехнулась. – Правду сказать, все девчонки втайне об этом мечтают. Вот только счастье выпадает не каждой. Как думаешь, почему?

Халла ответила быстро:

– Потому, что лучших женихов скорее других разбирают!

Йорунн покачала головой:

– Глупости говоришь. Достойные мужи – не сладкие пирожки, которые достаются самой проворной. Особенный мужчина ищет для себя особенную женщину, не столько красивую и нарядную, сколько добрую, умелую да ласковую. Хочешь лучшего в мужья заполучить? А сама-то ты стоишь такого подарка? Не слыхала я ни разу, что ты лучше других девчонок прядешь или вышиваешь, готовишь еду или убираешь в доме. Редко тебя увидишь в трудах и заботах – все больше в праздности и веселье. Таким и мужья достаются никчемные, нерадивые.

Халла опустила голову и зашмыгала носом. Йорунн замолчала, раздумывая над тем, что ей присоветовать, и тут как раз скрипнула дверь – пришел за целебным отваром Сакси. Молодая ведунья живо вскочила, замахала на него руками и вытолкала обратно во двор. Только виновника драки здесь сейчас не хватало.

– Ты чего?! – шепотом воскликнул он, удивленно глядя на Йорунн. А она с тихим смехом сунула ему в руки обмотанную тряпицей кружку и негромко сказала:

– Не морочил бы ты головы девчонкам, Сакси! Пока они меж собой дерутся, но смотри, как бы однажды все разом не сговорились да не побили тебя самого!