Бастард Винтерфеллский

– Я бы не советовал стоять так близко к краю, – сказали позади. – Можно поскользнуться ненароком.

Я повернулся и увидел Вариса. Евнух был одет в темно-зеленый шелковый халат, на ногах – сандалии. И ведь несмотря на всю свою неказистость, подобрался так незаметно...

– Кто вы? – я решил уйти в несознанку. Тем более, что мне еще ни разу не приходилось напрямую контактировать с мастером над шептунами.

– Лорд Варис.

– Точно, – я сошел с парапета. – Простите мне мою оплошность, милорд.

– Не стоит. Столица – место большое, и всех сразу не запомнить. Особенно, только прибывшему юноше… – он подошел чуть ближе. Глазки евнуха сузились, пристально рассматривая меня. – Который был рожден на юге, но почему-то носит фамилию Севера.

Ну да, конечно. Он не упустит шанса разузнать обо мне побольше.

– Если вы хотите об этом поговорить, то лучше вам обратиться к лорду Старку. Мне об этом ничего не известно.

– Насчет вашего отца я и хотел поговорить. С вами лично.

– Я слушаю, – настороженно произнес я.

– На вашем месте я бы внимательней приглядывал за ним. Десница ступает по очень шаткому мостику.

– Это угроза, лорд Варис?

Евнух бархатисто рассмеялся.

– Вовсе нет. Это простой совет.

– Ему грозит опасность?

– Это Королевская Гавань, – пожал плечами евнух. – Здесь всем грозит опасность, так или иначе. Людей у вашего отца немного, верных людей – и того меньше, а вы – его сын… и полагаю, один из немногих, на кого он действительно может положиться в любом начинании.

– Вы многое знаете, я смотрю. Может, расскажете, про какой мостик идет речь?

– Я уже все сказал – ровно столько, сколько нужно… Ни больше, ни меньше.

За спиной Вариса я заметил три фигуры, что приближались к нам – две нормального роста, а третья – низкая, как ребенок, забавно перебирающая короткими ножками.

Это был Тирион Ланнистер.

– Варис! Мой любимый мастер над шептунами.

Евнух склонился над карликом, оставляя пятна пудры на рукавах его темного дублета.

– Милорд Тирион. Рад наконец увидеть вас в столице. Нам вас очень не хватало.

– Не сомневаюсь, – Тирион глянул на меня. – Приветствую, Джон. Как тебе смена обстановки?

– В целом и общем… – я окинул взглядом громаду Красного Замка. – Неплохо. Не думал, что когда-нибудь окажусь здесь.

– Как и все мы, – едва слышно пробормотал он. – Это вино? – кивнул он на кувшин в моей руке.

Без слов я передал кувшин карлику. Тот приговорил его до конца парой больших глотков.

– Как прошло ваше путешествие, милорд? – поинтересовался Варис.

– О, это был лучший отдых в моей жизни – я мочился с верха Стены, распивал эль с благородными мужами Ночного Дозора... Насчет мужей, кстати, – он повернулся ко мне и вернул пустой кувшин. – Бенджен Старк передавал всего наилучшего, и велел напомнить, что если тебе когда-нибудь наскучит фривольная столичная жизнь, он всегда будет рад увидеть тебя в рядах черных братьев.

– С дядей Бендженом все в порядке?

– Сейчас – не знаю, но когда я уезжал, он пребывал в полном здравии.

У меня отлегло от сердца. В книге Бенджен исчез еще до отбытия Тириона со Стены. Я уже вознамерился задать не один десяток вопросов, но Тирион предостерегающе вскинул руку:

– Я устал с дороги, и хочу есть, пить, и спать. Так что отложим все разговоры на потом, ты не против?

– Конечно, милорд, – проговорил я.

Когда Тирион с гвардейцами удалился на почтительное расстояние, Варис повернулся ко мне и произнес:

– Не забудьте то, что я вам сказал.

Он неспешно ушел, и я опять остался один.

Иногда я не видел ни грамма смысла в действиях евнуха. К чему было это предупреждение?

***

Через несколько дней произошло то, чего я совершенно не ожидал. То, чего я не предвидел. Вроде бы такая мелочь, совершенно глупое стечение обстоятельств...

В кабинете десницы было полно людей. Я, Санса, Бран и Арья. Септа Мордейн и Вейон Пуль. Джори и Томард стояли у двери. Лорд Эддард скрестил руки у окна.

Знак десницы исчез с его плеча, а выражение лица не предвещало ничего хорошего. Не ускользнуло от меня и то, что на письменном столе изрядную часть рабочего пространства занимал большой кожаный том. История Великих Домов Вестероса.

– Собирайте свои вещи, – объявил лорд Эддард. – Мы возвращаемся в Винтерфелл.

Торжественное молчание.

– Что случилось, лорд Старк? – решился я первым подать голос.

– Мы поссорились с королем.

– Но почему? – спросил Бран.

– Светлейший никак не может решить, как честнее будет покончить с беременной принцессой Таргариенов – ядом, или кинжалом. Я отказался в этом участвовать, и он лишил меня звания десницы.

– Но как же моя свадьба с Джоффри, отец? – опешила Санса.

– Ее не будет.

– Что?

– Я слышал про Джоффри такие вещи, которые даже вслух произносить недостойно. Решение обручить тебя с этим мальчишкой было серьезной ошибкой. Мы вернемся на Север, и я подыщу тебе достойного мужа среди знатных лордов, благородного и отважного, как ты любишь.

– Я не хочу благородного и отважного, – упрямо проговорила Санса. – Я хочу только Джоффри. Я никуда не поеду.