Бастард Винтерфеллский

Я направился к богороще. Зеленый квадрат занимал никак не меньше одной четверти Красного Замка. Верхушки многолетних деревьев доросли до самых крепостных зубцов, и даже выше. Чардрево здесь не прижилось. Вместо него высадили дуб, за три века разросшийся до воистину исполинских размеров.

Через башню я спустился вниз. Из-за раскидистых и густых крон деревьев, в богороще было довольно темно и прохладно. Чаща тонула в тишине, сквозь которую изредка пробивалось птичье песнопение.

Призрак обычно сразу встречал меня. Так получилось и сегодня – ослепительно белый силуэт с двумя горящими глазами лежал у корней сердце-дерева. Но сегодня лютоволк был не один. Рядом с ним, подобрав ноги под себя, на траве сидела… Санса. Видимо, не мне одному не спится по утрам.

Распущенные рыжие волосы струились по плечам. Простое серо-голубое платье покрывали витиеватые узоры, вышитые темной нитью. Она что-то тихо напевала, увлеченно вычесывая волчий мех широким гребнем.

Если раньше Санса меня почти не замечала, то Призрак оказался этаким мостиком, положившим начало нашим отношениям на уровне «привет-пока». Ну, и даже Санса при всем желании не могла проигнорировать то, что я – единственный владелец лютоволка в Семи Королевствах, пусть он условно и считался общим для всех Старков. Определенно, это чего-то стоило.

– Леди Санса.

– Здравствуй, Джон, – нейтрально произнесла она, не отрываясь от дела. – Что ты здесь делаешь?

– Я бываю здесь каждое утро, – ответил я. Устроив лук между двумя гвоздями на дереве, я принялся натягивать тетиву.

Санса некоторое время наблюдала за моими манипуляциями.

– Ты здесь готовишься к турниру?

– Готовлюсь, но не к турниру, – петелька наконец встала на положенное ей место. – Я отказался.

Пожалуй, я погорячился, изъявив желание поучаствовать. Если бы награды выдавались за, скажем, первые десять мест, я бы еще попробовал. Но на первое место я ни при каком раскладе рассчитывать не мог. Мои навыки пока не позволяли на равных состязаться с такими, как Энгай и Джалабхар Ксо.

– Но почему? Ты же говорил…

– Про риск?

– Да.

– Рисковать есть смысл лишь тогда, когда имеется реальный шанс на успех. Удача тут не поможет.

И тут Сансу понесло: она начала рассказывать про добрых сиров, удачливых пиратов, про Джейме, победившего на турнире в тринадцать лет. Какое-то время я с улыбкой на устах слушал ее душевные излияния, а потом ответил:

– Жизнь – это не восторженная сказка про рыцарей в сияющих доспехах, которым все удается только потому, что добро должно всегда побеждать.

Она нахмурилась, не отрываясь от своего занятия.

– Ты очень странно говоришь.

– Когда-нибудь вы поймете.

«А может, и не поймешь. Хорошо, что у тебя есть я – дурак, который по доброте душевной хочет избавить всю вашу семью от жестокой книжной участи».

Какое-то время мы пребывали в молчании, и я решился спросить:

– А как же вы? Не ожидал встретить вас здесь в такую рань.

– Я… – Санса замялась, а потом встала. – Мне нужно идти, – она скрылась меж густых зарослей.

Ну и ладно. Я вытащил из кустов деревянный щит с нарисованной на нем углем круглой мишенью, прислонил к корням.

Я прекрасно понимал, почему Санса так относится к Джону. Что растили, собственно – то и получили: маленькую вежливую леди, что живет мечтами о высоком и прекрасном. Советы угрюмого братца-бастарда ей тут никоим боком не уперлись. Да и личная неприязнь матери сыграла не самую последнюю роль.

Но сознание четырнадцатилетней девочки – весьма мягкий и податливый материал, которому еще не поздно придать совершенно иную форму. Будь у меня возможности и время… Я бы мог переломить ее мировоззрение на корню. Даже без шоковой терапии имени Джоффри.

Еще какое-то время я превращал мишень в подушечку для булавок. Когда солнце бросило первые лучи в богорощу, я пошел на завтрак. А дальше наступила дневная рутина.

***

Через неделю начались турнирные мероприятия. Роскошные павильоны, тысячи зрителей, множество яств и вина. Сотни рыцарей, воинов и стрелков принимали участие в различных дисциплинах.

Все это великолепие продолжалось три дня, и сегодня проходил последний. Я сидел на трибуне неподалеку от короля и десницы. Как и вся гвардия, я приоделся в новые, только пошитые одеяния в цветах дома Старков – лорд Эддард не поскупился одеть своих людей как подобает охране второго лица в государстве. Шерстяной плащ перехватывала серебряная застежка в виде руки.

Сначала проходил рыцарский турнир, после – соревнование стрелков, и под конец дня произошла общая схватка.

Да, я не принимал участия… Но кто сказал, что я не могу делать ставки? Тем более, я знал победителей.

На рыцарском турнире все произошло точно так же, как и в книге – Пес сбил на землю Цареубийцу, а Лорас Тирелл прибег к хитрости с кобылой. Григор не совладал со своим обезумевшим жеребцом, и в приступе ярости чуть не убил Рыцаря Цветов, но ему вовремя помешал Пес. Лорас отказался сражаться со своим спасителем и объявил младшего Клигана победителем турнира.

За утро мой кошель потолстел на пятьсот серебряных оленей – я поставил на Пса, и не прогадал.