Бастард Винтерфеллский

– Хорошо, – он доел пестрый салат и встал из-за стола. – Прошу меня извинить. Джон, пойдем. Нужно поговорить.

Я без разговоров отставил еду и последовал за ним. Когда мы вышли в коридор и направились вниз по лестнице, он сказал:

– Насчет волка. Сегодня за завтраком он нарычал на нашу бедную септу, а ведь ей и так несладко приходится с Арьей.

– Я не хотел брать его с собой. Вы же знаете.

– Да, я знаю, – усмехнулся он. – И прекрасно помню, как отчаянно воспротивилась этому моя госпожа.

О да, это было что-то с чем-то. От ультразвука, генерируемого леди Кейтилин, стекла в Великом Замке чуть не пошли трещинами.

– Я уже думал о том, чтобы поселить его в богороще, где он никому не помешает.

На самом деле, вариант наилучший из всех. Иначе Призрак будет привлекать ко мне слишком много ненужного внимания.

– Вот как? – удивился лорд Эддард. – Так мы сходимся во мнениях, что лютоволк – это дикое животное, и ему не место в башне?

– Конечно.

Мы спустились на первый этаж и вышли на улицу, миновав Томарда на посту.

Теперь я мог во всех подробностях рассмотреть Красный Замок, и он впечатлял. Высокие башни, мощные стены, по которым прохаживались золотые плащи, и гвардейцы Баратеонов и Ланнистеров. Везде сновали люди и кони, все еще разгружалось имущество с фургонов.

Мы прошли через ворота во внутренней стене, и я узрел во всем величии вытянутое здание тронного зала. Где-то там, за закрытыми широкими дверями, что находились под охраной нескольких золотых плащей, стоял Железный Трон.

Интересно, выпадет ли мне когда-нибудь шанс опробовать это седалище?

Мы зашли в одно из зданий, примыкающих к внешней стене и миновали несколько пролетов и коридоров, прежде чем лорд Эддард зашел в одну из комнат, строго наказав дожидаться его за дверью.

Вскоре показался король Роберт, сопровождаемый Джейме Ланнистером в доспехах и белом плаще Королевской Гвардии.

– Ваша милость, – я почтительно склонил голову. Король обратил на меня внимания не больше, чем на пустую винную чашу, и скрылся за дверью. Джейме встал по другую сторону.

Одно из неоспоримых преимуществ профессии стражника – вроде бы ты и существуешь, но власть предержащие тебя почти не замечают, если ты сам того не захочешь. Для них ты такой же естественный и привычный предмет окружения, как дерево в лесу.

Я покосился на Джейме. Одним своим присутствием Цареубийца вселял в меня опаску. Этакий хищник крупного калибра, с которым невозможно предугадать абсолютно ничего; все зависит от его сытости. Может, как и гордо пройти мимо, слегка задев хвостом, так и сожрать с потрохами и даже не моргнуть.

– Как думаешь, о чем они сейчас разговаривают? – неожиданно спросил он.

– О делах государственных? – высказал я неуверенную догадку.

– Возможно, – он оценивающе смерил меня с головы до пят. – Погоди. Вроде я тебя видел... Как твое имя, мальчик?

– Джон Сноу, сир.

– Джон Сноу. Сноу… – он задумчиво почесал подбородок. – Точно. Мальчик с волком. Ты бастард Неда Старка.

– Я его сын.

– Как хочешь. Мне вот всегда было интересно… А кто твоя мать? Что это за прекрасная женщина, которая сумела заставить позабыть о чести столь благородного и верного мужа?

– Я не знаю, сир. Мне о ней никогда не рассказывали.

– Еще бы… – Джейме скучающе уставился в потолок. – Это тайна, которую даже Паук вряд ли разгадает. Твой отец мог бы быть сейчас королем, ты знаешь? Когда войско мятежников вошло в Королевскую Гавань, я сидел на Железном Троне и вытирал с клинка кровь Безумного Короля. Я сидел, ждал, и думал: кому же хватит храбрости первым зайти в эти залы, согнать меня с престола Таргариенов? Знаешь, кто был этим первым?

Я прекрасно помнил эту историю, но нужно же поддерживать амплуа ничего не знающего Джона Сноу?

– Кто?

– Твой отец. Разве он никогда не рассказывал? Всего один шаг, всего одно слово – и власть была бы в его руках. Но нет, он просто стоял у подножья трона и терпеливо дожидался прибытия нашего тогда еще не светлейшего короля Роберта.

– Он всегда был верен своему долгу.

– Долг, долг, долг… – повторял Джейме, будто пробовал на вкус. – Как много в этом слове. Долг перед верой, страной, народом… Перед собой. Соблюдай обеты, живи в страхе перед богами. Ты понимаешь, мальчик, сколь многого мог бы достичь человек, не облекай он сам себя в рамки, выдуманные обществом? – он повернулся ко мне, и я увидел странный блеск в его глазах. – Если бы он не запрещал сам себе делать, что, возможно, считает правильным? Любить, кого пожелает, не страшась последствий?

Как-то уж слишком откровенно это прозвучало.

– Это монета о двух сторонах, сир Джейме. Безумный Король делал, что желал – и к чему это привело?

Цареубийца ненадолго призадумался.

– Может, и так. Во всяком случае… – он встал напротив, почти вплотную. Его смешливые зеленые глаза будто просвечивали меня насквозь. Я замер, как кролик перед удавом.

– Хочу дать тебе один совет. Столица – очень опасное место… Особенно для тех, кто сует нос не в свои дела. Но, – он выдержал небольшую паузу. – Я искренне рад, что покой государства теперь охраняют такие сильные и верные люди, как ты.