Башни полуночи

– Отлично. Мы в долгу перед тобой за дар, открывший нам это место, и принимаем твоё гостеприимство. – Она села в кресло в стороне от Эгвейн и остальных Айз Седай. Её спутницы поступили так же.

Эгвейн незаметно вздохнула с облегчением и силой мысли вызвала несколько столиков с чашками горячего, ароматного чая. Ищущие Ветер подскочили от удивления, а Хранительницы Мудрости восприняли это, не моргнув глазом. Хотя, протянувшая руку к своей чашке, Эмис тут же сменила цветочный чай на какую-то заварку темнее.

– Возможно, ты соблаговолишь нам рассказать о цели данной встречи? – прихлёбывая чай, спросила Бэйр. Морской Народ, в отличие от Айз Седай, не притронулся к своим чашкам.

– Мы уже догадались, – произнесла Шайлин. – Это противостояние неизбежно, хотя, во имя ветра, я желала бы обратного.

– Что ж, поговорим об этом, – сказала Юкири. – В чём собственно дело?

Шайлин не сводила глаз с Эгвейн.

– В течение многих штормов и приливов мы скрывали тайну наших Ищущих Ветер от Айз Седай. Белая Башня вдыхает, но не выдыхает. То, что вошло, уже не может выйти обратно. Теперь вам всё известно, и вы хотите получить нас, потому что не можете терпеть даже мысль, что где-то есть направляющие женщины свободные от вашей цепкой хватки.

Айз Седай нахмурились. Эгвейн заметила, как Мелэйн кивнула, соглашаясь со сказанным. Прозвучавшее было правдой, хотя и высказанной довольно однобоко. Если б они только знали, как полезно было обучение в Белой Башне, и как важно, чтобы люди понимали то, что за направляющими присматривают и что их обучают…

Однако эти мысли даже самой Эгвейн казались лживыми. У Морского Народа существуют собственные традиции, и они прекрасно обходятся со своими направляющими без вмешательства Белой Башни. Эгвейн, разумеется, не провела столько же времени, общаясь с Морским Народом, как Найнив или Илэйн, но у неё имелись довольно детальные отчёты. Ищущие Ветер не знали многих плетений, но вот их обращение со специфическими плетениями, особенно связанными с плетениями Воздуха, были куда изощрённее, чем используемые Айз Седай.

Эти женщины заслуживают правду. Разве не именно это символизируют собой Белая Башня и Три Клятвы?

– Вы правы, Шайлин дин Сабура Ночная Вода, – сказала она. – И, возможно, ваши люди поступали мудро, скрывая свои способности от Айз Седай.

Юкири открыла рот, что было довольно резкой реакцией со стороны Айз Седай. Шайлин застыла, медальоны на её цепочке тихо звякнули. Цвет её блузы переменился на голубой.

– Что?

– Возможно, вы поступали мудро, – повторила Эгвейн. – Я бы не взяла на себя смелость осуждать действия Амерлин, которые были до меня, но кое с чем можно не согласиться. Возможно, мы слишком рьяно хотели контролировать женщин, способных пользоваться Единой Силой. Совершенно очевидно, что Ищущие Ветер прекрасно обучаются самостоятельно. Я полагаю, Белой Башне есть чему у вас поучиться.

Шайлин откинулась назад, изучая лицо Эгвейн. Она твёрдо встретила взгляд Ищущей Ветер с невозмутимым выражением на лице: «Смотри, я спокойна, – размышляла она. – Смотри, я говорю то, что думаю. Я не льщу. Я – Айз Седай. Я говорю правду».

– Что ж, – произнесла Шайлин. – Возможно, мы сможем заключить сделку, которая позволит нам обучать ваших женщин.

Эгвейн улыбнулась:

– Я надеялась, что вы увидите в этом свою выгоду. – Сидевшие рядом с нею Айз Седай наградили Эгвейн сдержанно враждебными взглядами. Ну, они поймут. Лучший способ одержать верх, это встряхнуть их ожидания, словно жуков в банке.

– И всё же, – продолжила Эгвейн, – вы признаёте, что некоторые вещи Белая Башня знает лучше вас. Иначе вы бы не стремились заключить сделку, чтобы наши женщины вас обучали.

– Мы не откажемся от того соглашения, – быстро заявила Шайлин. Её блуза стала светло-жёлтой.

– О, я ничего подобного и не просила, – ответила Эгвейн. – Это хорошо, что теперь у вас есть учителя Айз Седай. Те, кто заключал с вами сделки, добились кое-чего неожиданного.

Правда, до последнего слова. Однако то, как она это произнесла, намекало на нечто большее, будто бы Эгвейн хотела, чтобы Айз Седай попали на корабли Морского Народа. Шайлин нахмурилась сильнее и молча откинулась в кресле. Эгвейн надеялась, что она сейчас размышляет о том, не была ли их великая победа в сделке за Чашу Ветров подстроена с самого начала.

– Если уж на то пошло, – продолжила Эгвейн, – мне кажется, что наше предыдущее соглашение было не достаточно амбициозным. – Она повернулась к Хранительницам Мудрости. – Эмис, ты согласна, что Айз Седай известны плетения, о которых вы не знаете?

– Было бы глупо не признать, что Айз Седай знатоки в подобных вопросах, – осторожно сказала Эмис. – Они проводят много времени, упражняясь в своих плетениях. Но есть вещи, которые известны нам, но не известны им.

– Верно, – согласилась Эгвейн. – Во время моего обучения у Хранительниц Мудрости я узнала больше о лидерстве, чем за всё время, проведённое в Белой Башне. Кроме того, вы научили меня очень полезным вещам по части Тел’аран’риода и Сновидения.