Башни полуночи

Городские улицы возле пролома были заполнены тщательно расставленными на позиции окровавленными ранеными. Едва троллоки проникли внутрь, они принялись кричать, и, как им было приказано, побежали. Скорее всего, их страх был непритворным. Сейчас место битвы выглядело ещё ужаснее – многие из близлежащих зданий дымились, будто бы из-за взрыва, крыши домов горели, а из окон валил дым. Троллокам неоткуда было знать, что черепичные крыши были специально сделаны из огнеупорного материала, а законы предписывали, чтобы при постройке зданий дерево использовалось минимально.

Итуралде затаил дыхание. Троллоки рассыпались, врываясь в город с воем и рёвом. Увидев, что можно грабить и убивать, их отряды распались.

Дверь позади Итуралде распахнулась, и внутрь вбежал Йоли:

– Последние бойцы заняли позиции. Ну, как, получается?

Итуралде не ответил; подтверждение было внизу. Троллоки поняли, что они выиграли сражение – устроенный Аша’манами мощный отпор выглядел, как последняя отчаянная попытка отбиться, и в городе воцарился полнейший хаос. Троллоки, ликуя, бежали по улицам. Даже вошедшие в город Мурддраалы казалось, стали вести себя непринуждённее.

Троллоки избегали входить в горящие здания и в огороженный стеной дворец. Они продвигались вглубь города, преследуя разбегавшихся солдат дальше по широкому проспекту на восточной стороне города. Аккуратно сложенные баррикады направляли их прямо по этому проспекту.

– У вас никогда не было желания стать полководцем, капитан Йоли? – тихо спросил Итуралде.

– Мои стремления сейчас не имеют значения, – сказал Йоли. – Но нужно быть полным дураком, чтобы не пытаться научиться чему-то полезному.

– Тогда смотри, как я преподам этот урок, сынок.

Под ними на окнах зданий вдоль проспекта, заполненного троллоками, открылись ставни и на балконы выбежали лучники.

– Если у тебя когда-нибудь возникнет ощущение, что ты делаешь именно то, чего от тебя ожидает противник, сделай что-то другое.

Полетели стрелы, и троллоки стали умирать. Большие арбалеты, которые выпускали стрелы размером чуть ли не с копьё, поражали Исчезающих – те, пошатываясь, бродили по проспекту, не понимая, что уже мертвы, в то время как связанные с ними десятки троллоков падали замертво. Непонимающие, что происходит, разгневанные, всё ещё живые твари принялись реветь и биться в двери заполненных стрелками зданий. Но пока они были этим заняты, послышался грохот. Цокот копыт. Вниз по улице промчалась лучшая конница Йоли с опущенными пиками. Всадники топтали и кололи троллоков.

Город оказался огромной засадой. Нельзя было и мечтать о лучшем преимуществе, чем давали эти здания и улицы, достаточно широкие, предоставлявшие возможность стремительной атаки тем, кто хорошо знал их расположение. Радостный рёв троллоков перерос в крики боли, в спешной попытке сбежать они затаптывали друг друга. Они отступили во внутренний двор к разрушенной стене.

Салдэйские всадники преследовали врага, копыта и бока их лошадей были влажными от ядовитой крови павших. В окнах «горящих» зданий появились лучники – огонь был осторожно разведён в изолированных комнатах – и принялись стрелять вниз, в большой внутренний двор. Другие передавали новые пики всадникам, которые, перевооружившись, построились и вновь ударили по троллокам. Лучники перестали пускать стрелы, конница зачистила внутренний двор, выметая оттуда троллоков.

Погибли сотни Отродий. Возможно, тысячи. Оставшиеся в живых выбирались из города через брешь в стене. Большинство Мурдраалов сбежало. Те, кто не успел, стали первой целью стрелков. Убив одного Исчезающего, можно было разом убить множество связанных с ними троллоков. Исчезающие падали пронзённые десятками стрел.

– Я отдам приказ собраться и защитить брешь в стене, – нетерпеливо произнёс Йоли.

– Нет, – ответил Итуралде.

– Но…

– Сражение у бреши ничего нам не даст, – ответил Итуралде. – Отдай приказ отойти к другим зданиям, а стрелкам занять новые позиции. Есть у вас склады или какие-нибудь другие крупные здания, в которых могут укрыться всадники? Переправьте их туда, и побыстрее. А потом будем ждать.

– Они не попадут в ту же ловушку снова.

– Нет, – сказал Итуралде. – Но теперь они пойдут медленнее и осторожнее. Если мы встретим их в открытом бою, то проиграем. Если мы задержим их, выиграем время, то победим. Это – наш единственный выход, Йоли. Выжить до прибытия подмоги. Если она, конечно, придёт.

Йоли кивнул.

– Наша следующая засада не будет столь же эффективной, – сказал Итуралде, – однако троллоки в душе трусливы. Знание того, что любая улица может внезапно привести их в гибельную западню, заставит их медлить и даст нам больше времени, чем потеря половины наших людей при попытке удержать стену.

– Верно, – сказал Йоли. Он колебался. – Но… Не значит ли это, что именно этого они от нас и ждут? Эта часть плана сработает, только если они боятся нашей засады.

– Я предполагаю, что так оно и будет.

– Но разве в таком случае мы не должны сделать что-то, чего они не ожидают? Вы сказали, что если мы чувствуем, что наш противник знает о наших планах, то мы должны их изменить.