Башни полуночи

Как он и боялся вначале, город был потерян. Пролом в стене защищала наспех собранная кучка бойцов. Навстречу им через ров переправлялся неисчислимый поток троллоков на плотах, и некоторые, в сопровождении Исчезающих, уже перебрались на другой берег. По улицам в беспорядке метались люди.

Будь у него больше времени для подготовки, то, как он и обещал Дипу, возможно, они бы продержались. Но не сейчас. Свет, эта война была сплошной чередой поражений.

– Собери Аша’манов, – приказал Итуралде, – и всех моих офицеров, каких сможешь найти. Мы организуем отступление через врата.

– Да, милорд, – сказал Коннел.

– Итуралде, нет! – Йоли, в грязном, изорванном мундире, ворвался на балкон.

– Ты жив, – с облегчением сказал Итуралде. – Увы, твой город потерян. Мне очень жаль. Собери своих людей вместе с нашими, и мы сможем…

– Взгляните! – ответил Йоли, подтаскивая Итуралде за собой к краю балкона и указывая на восток. Вдалеке поднимался плотный столб дыма. Троллоки сожгли какую-то деревню?

– Это сигнальный огонь, – продолжил Йоли. – Моя сестра увидела, что помощь идёт!. Мы должны продержаться, пока они не пробьются.

Итуралде заколебался.

– Йоли, – сказал он тихо, – если помощь и придёт, её вряд ли будет достаточно, чтобы остановить это полчище троллоков. И откуда мы можем знать, что это не ловушка? Отродья Тени в прошлом доказали, что не так уж глупы.

– Дайте нам несколько часов, – сказал Йоли. – Удержим город вместе и пошлём разведчиков через эти ваши врата, чтобы узнать, действительно ли помощь идёт.

– Несколько часов? – сказал Итуралде. – С дырой в городской стене? Мы наголову разбиты, Йоли.

– Ну, пожалуйста, – умолял Йоли. – Разве не вы один из тех, кого называют великими полководцами? Докажите, что это звание что-то значит, лорд Родел Итуралде.

Итуралде повернулся назад к разрушенной стене. Он слышал, как за спиной в верхней зале дворца собираются его офицеры. Оборона стены была редкой. Разгром будет недолгим.

«Докажите, что это звание что-то значит».

«Что ж, возможно…»

– Тимот, ты здесь? – проревел Итуралде.

Рыжеволосый мужчина в чёрном мундире вышел на балкон. Теперь, когда Дип был ранен, Аша’манами командовал он.

– Я здесь, лорд Итуралде.

– Соберите своих людей, – быстро сказал Родел. – Возьмите на себя оборону пролома в стене и прикажите бойцам отступить. Я хочу, чтобы его обороняли Аша’маны. Дайте мне полчаса. Мне нужно, чтобы вы изо всех сил ударили по тем троллокам. Понятно? Изо всех сил. Если после этого вы сможете с помощью Силы зажечь хотя бы свечу, я спущу с вас шкуру.

– Сэр, – произнёс Аша’ман. – А как же отступление?

– Оставьте Антайла в палатке для Исцеления, – сказал Итуралде. – Он сможет создать достаточно большие врата, чтобы Аша’маны сумели отступить. Но все остальные должны оборонять эту брешь в стене.

Тимот умчался прочь.

– Йоли, – сказал Итуралде, – ваша задача – собрать свои силы и прекратить беспорядочное метание по городу, будто… – он оборвал себя. Он чуть не сказал «будто это проклятый Тармон Гай’дон. Чтоб мне сгореть!» – Будто ими никто не командует. Если мы хотим удержать город, в войске должны царить порядок и дисциплина. Через десять минут во внутреннем дворе нужно собрать четыре отряда кавалерии. Распорядитесь.

– Да, милорд, – ответил Йоли, вытягиваясь в струнку.

– И ещё, – сказал Итуралде, оборачиваясь, – раздобудьте несколько возов с дровами и столько бочек с маслом, сколько сможете, и соберите всех раненых в голову или в руку, кто способен бегать. А также найдите всех до одного, кто когда-либо держал в руках лук. Выполнять!

Почти час спустя Итуралде стоял в ожидании, заложив руки за спину. Он ушёл с балкона к окну, чтобы не выставлять себя напоказ. Но отсюда всё ещё был хороший обзор.

За стенами дворца оборона Аша’манов в конце концов обессилела. Они выиграли ему почти час, в устрашающей демонстрации Силы – взрывами отбрасывая накатывающиеся волны троллоков назад. Хвала Свету, вражеские направляющие не появлялись. Очевидно, после того мощного выброса силы они были выжаты насухо и обессилены.

За окном, казалось, царил непроглядный сумрак – из-за тяжёлых облаков на небе и копошащейся массы существ, покрывавших холмы за стенами города. К счастью, троллоки не взяли ни лестниц, ни осадных башен. Волна за волной они накатывали на пролом в стене, подгоняемые в атаку Мурдраалами.

Некоторые из мужчин в чёрных мундирах уже, прихрамывая, уходили от бреши совершенно измотанными. Немногие оставшиеся нанесли последние удары плетениями Огня и Земли, а затем последовали за своими товарищами. Они – как им и было приказано – оставили брешь в стене открытой и незащищённой.

«Ну же!» – думал про себя Итуралде, пока дым рассеивался.

Сквозь дым проявились Троллоки, карабкавшиеся по телам убитых Аша’манами сородичей. Отродья Тени перебирали кто копытами, кто толстыми лапами. Некоторые нюхали воздух.