Башни полуночи

Он как раз застёгивал на поясе меч, когда снаружи послышались торопливые шаги, а затем шёпот. Разговор накалялся, и Итуралде вышел наружу, как раз когда кто-то проговорил:

– Лорд Итуралде захочет узнать!

– Узнать что? – переспросил Итуралде. Мальчик-посыльный спорил с его стражей. Все трое робко повернулись к нему.

– Извините меня, милорд, – произнёс Коннел. – Нам приказали дать вам отдохнуть.

– Спать в такую жару может лишь тот, кто наполовину является ящерицей, Коннел, – сказал Итуралде. – В чём дело, парень?

– Милорд, капитан Йоли находится на стене, – ответил юноша. Итуралде узнал его – тот был с ним чуть ли не с самого начала кампании. – Он сказал, вам следует прийти к нему.

Итуралде кивнул и положил руку на плечо Коннелу.

– Спасибо, что охранял меня, старый друг, но эти кости не настолько хрупкие, как ты думаешь.

Коннел, покраснев, кивнул. Итуралде направился через внутренний двор, охрана заняла своё место позади него. Солнце уже взошло. Многие из его войска были уже на ногах. Слишком многие. Он был не единственным, кого мучила бессонница.

На стене его ожидало приводящее в уныние зрелище. На умирающей земле расположились лагерем и жгли костры тысячи и тысячи троллоков. Итуралде не хотелось думать, где они взяли столько дерева для костров. Оставалось надеяться, что все жители окрестных деревень откликнулись на призыв уходить.

Йоли стоял, крепко держась за каменные зубцы крепостной стены рядом с мужчиной в чёрном мундире. Дип Бадар был старшим Аша’маном из приданных Итуралде ал’Тором, и единственным из трёх, кто носил на воротнике знаки и меча, и дракона. У плосколицего уроженца Андора были длинные чёрные волосы. Порой Итуралде слышал, как кое-кто из мужчин в чёрных мундирах что-то бормочет себе под нос, но только не Дип. Он всегда себя контролировал.

Йоли постоянно поглядывал на Аша’мана; Итуралде тоже чувствовал себя неуютно рядом с мужчинами, способными направлять. Но они были превосходным оружием и ни разу его не подводили. Он предпочитал опираться на факты, а не полагаться на слухи – таково было его правило.

– Лорд Итуралде, – сказал Дип. Аша’ман никогда не отдавал Роделу честь, только ал’Тору.

– В чём дело? – спросил Итуралде, всматриваясь в полчища троллоков. Казалось, ничего не изменилось с тех пор, как он отправился спать.

– Ваши люди говорят, что чувствуют что-то вон там, – сказал Йоли.

– У них есть способные направлять, лорд Итуралде, – добавил Дип. – Полагаю, их по меньшей мере шестеро, может больше. Это мужчины, потому что я чувствую Силу, которую они направляют, и они готовят что-то мощное. Поднапрягшись и всмотревшись в дальний лагерь, как мне кажется, я иногда могу разглядеть плетения, хотя, возможно, это всего лишь моё воображение.

Итуралде выругался.

– Это то, чего они так долго ждали.

– Что именно? – спросил Йоли.

– С собственными Аша’манами они…

– Это не Аша’маны, – горячо возразил Дип.

– Да, хорошо. Если у них есть собственные направляющие, они легко могут разнести эту стену так, что камня на камне не останется, Йоли. А затем море троллоков ворвётся и затопит улицы города.

– Ни за что, пока я способен стоять на ногах, – пообещал Дип.

– Мне нравится решимость в солдатах, Дип, – сказал Итуралде, – но ты выглядишь таким же измотанным, каким я себя чувствую.

Дип пронзил его взглядом. Из-за недосыпа его глаза были красными; он так сильно сжал зубы, что напряглись все мышцы его лица и шеи. Аша’ман встретился взглядом с Итуралде, затем глубоко выдохнул.

– Вы правы, – сказал Дип, – но никто из нас не может ничего с этим поделать. Он поднял руку и сделал что-то, чего Итуралде не мог видеть. В его руке вспыхнул красный огонь – сигнал, которым он привлекал к себе внимание остальных. – Соберите своих людей, генерал, капитан. Происходящее не займёт много времени. Они не могут удерживать такой большой поток Силы без… последствий.

Йоли кивнул и поспешил прочь. Итуралде взял Дипа за руку, обращая на себя внимание.

– Вы, Аша’маны, слишком важный ресурс, чтобы вас потерять, – сказал ему Итуралде. – Дракон послал нас сюда на помощь, а не на смерть. Если город падёт, я хочу, чтобы вы собрали уцелевших и столько раненых, сколько сможете, а потом выбрались отсюда. Ты понял меня, солдат?

– Многим это не понравится.

– Но ты понимаешь, что это к лучшему, – сказал Итуралде, – не так ли?

Дип колебался.

– Да, вы как всегда правы. Я уведу их, – ответил он, понизив голос. – Сопротивление бесполезно, милорд. Что бы они там ни замыслили, это принесёт нам гибель. Мне тяжело это говорить, но я всё же скажу… то, что вы сказали про моих Аша’манов, относится и к вашим солдатам тоже. Позвольте нам отступить, – он произнёс слово «отступить» с горечью. – Салдэйцы не покинут город с нами.

– Я знаю.

Итуралде уже думал об этом. Наконец он покачал головой.

– Каждый день, что мы продержимся здесь, способен ещё на день отсрочить нападение этих тварей на земли моей родины. Нет, я не уйду, Дип. Всё равно это лучшее место для битвы. Вы видели, как укреплены здесь здания; разбившись на мелкие группы, мы можем продержаться несколько дней, связывая их армию.