Август 1937-го с Возвращения Короля (СИ)

Впрочем, впечатлений хватило, чтобы крепко призадуматься. Накопилось уже слишком много сомнений, чтобы и дальше расслабляться в приятной обстановке... Он снова открыл дверь, оценил высоту и размеры "сооружения", зачем-то оборвав с сука неподалеку от лестницы тонкую веточку, вернулся в свою "палату". Достал складной ножик, который легко открывался одной рукой за небольшой штифт в корневой части клинка, и начал меланхолично подстругивать лежащую на тумбочке палочку...

Кто мог соорудить такое вот "строение"?

Ответ очевиден и однозначен. Лесные эльфы, кто ж еще...

Но эльфы куда-то исчезли. Когда? Да вроде бы, приблизительно два-три столетия назад. Просто-напросто бесследно пропали из жизни Королевства, будто их и не было. Некоторые с основанием считали себя потомками смешанных браков между людьми и эльфами, на эльфке был женат и дед правящего короля, Нессандр II Арагоринг, однако еще при жизни короля-деда его супруга загадочным образом пропала из виду, и упоминать её стало как-то вроде бы даже неприлично.

Ну, была...

Потом - ну, короче...

Пропала.

Загадка, но вплотную подойти к ней не у кого не хватало духу - немного находилось желающих влезать в семейные дела Арагорингов, а тем, у кого все ж хватало наглости, видимо, быстро затыкали рот. Смутный отголосок легенд о чудесной стране эльфов на острове Валлинор был давно и качественно высмеян учеными, как ненаучный, - ибо Мировой Океан был уже исплаван вдоль и поперек, и как несложно догадаться, даже намека на такой крупный остров найдено не было. Хотя и имелись безусловно эльфийской постройки заброшенные корабельные стоянки и целые портовые городки на островах поменьше. Причем в последних, как ни в чем не бывало, жили люди, - главным образом, неутомимые мореходы, умбарцы и тиэнцы, и не одну сотню лет, строя дома на эльфийских фундаментах и пользуясь эльфийскими гаванями, пирсами и волнорезами.

Эльфы были, - никто в этом не сомневался. Множество людей оставили свидетельства о дружбе с ними, о чрезвычайном расположении эльфов к королевским домам Минас-Тирита и вассального Подгорного Королевства, имелось огромное количество созданных эльфами памятников культуры, архитектуры и живописи. Благодаря соплеменникам Вика, тесно общавшимся с эльфами в Третью Эпоху, были известны также кое-какие памятники эльфийской литературы, - стихи, поэмы, песни и повести, а также исторические хроники. Все это Вик, патриот и любознательный читатель иллюстрированных журналов, знал в достаточной мере. Известно ему было также, что народной молвой эльфам приписывалась особенная искушенность в отношении колдовства, отравлений и приготовления различных хитрых ядов (как будто не люди изобрели и впервые применили боевые отравляющие газы и аэрозоли, махом заткнувшие за пояс все достижения отравителей древности). Упоминались также неизменная склонность к обману смертного в любом деле, а также мужеложству, кровосмешению и даже скотоложству. Причем, непременные и для холостых, и для женатых эльфов как излюбленный досуг. Некоторые "знатоки" шли и того дальше, полагая, что эльфы исподтишка контролировали людей, отдавая предпочтение королевским особам, и постоянно ставили на них социальные эксперименты бесчеловечного характера. Скажем, по мнению тех же "знатоков", именно эльфы надоумили короля Нессандра (при активном посредстве жены-эльфки) ввести дополнительный акциз на спиртное, запретить проводить азартные игры и травлю животных в крупных городах, и в придачу сильно сократить численность разрешенных магистратами столиц борделей. Эльфам и никому другому приписывали изобретение "курительной травки", вызывающей дурман и галлюцинации, а также гашиша, опиума и абсента (про который людям, чуть более других просвещенным, было точно известно, что изобрел его некий аптекарь из Эдораса; впрочем, и он на проверку легко мог оказаться затаившимся эльфом).

Однако сам он не видел не то, что живого эльфа, - даже единой вещи, эльфами изготовленной. Поэтому своими глазами увидать созданный Перворожденными дом-древо, да еще и жилой (и весьма комфортный!) было чудно и непривычно... Вик еще раз старательно обыскал жилище.

Выяснил две вещи: во-первых, как это не поразительно, но оно имело автономное водоснабжение! В комнатке-кухне нашлась прикрытая клеенчатой занавеской ниша в стене, где постоянной тонкой струйкой что-то стекало в подобие ванночки. Поскольку в этой ванночке вода не перетекала через край, она куда-то из неё понемногу уходила, но куда именно, - капрал разглядеть так и не смог. Вик попробовал жидкость на вкус - чистая прохладная вода, правда, все же с едва ощутимым древесным привкусом. Как это понимать, он не додумался и бросил это дело.

Во-вторых, он нашел в стенах места, где сопрягались отдельные стволы деревьев, правда, так плотно, что между ними даже клинок ножа толком не пролезал. Так что его догадка нашла подтверждение.

Оставалось выяснить, какое отношение имеет к эльфам Ниэнн.