Август 1937-го с Возвращения Короля (СИ)

"А не пойти ли мне учиться после дембеля?" - отстранено подумалось ему, когда он уже откладывал толстенный фолиант. По существу, этой затее никаких препятствий не имелось, - учебные заведения были открыты для всех желающих получить образование, сдавшие экзамены наилучшим образом получали казенный кошт и место в кампусе, а прочие могли учиться за плату, впрочем, - тоже невеликую. Проблема была в том, что вообще-то нормальному хоббиту такая блажь в принципе не должна была придти в голову... Богатства и власти образование не давало, просто достатка - тоже, ибо квалифицированный рабочий или ловкий купец зарабатывал куда больше инженера или ученого. Чтобы получить престижную государственную службу, тоже было мало выучится - главным была безупречная репутация, выслуга лет на менее значимых должностях и личные способности.

Да и не стремились хоббиты никогда к высокопоставленным постам и особому богатству. "Живи скромнее, а норка не обвалится!" - таков был негласный девиз хоббичьего счастья. Норка (на самом деле, нора! а не жалкая землянка "под нору", как у некоторых скоробогатых выскочек), стабильный достаток, родные и близкие под боком, жена, пара-тройка детишек. Богатство в Хоббитании создавалось простым накоплением вполне осязаемых ценностей многими поколениями, а не надрывной работой одной личности. Это не значило, что хоббитам негде было сделать карьеру, вовсе нет, взять хотя бы Бригаду... Однако это было абсолютно не "по-хоббичьи", - всю жизнь тянуть лямку, с тем чтобы лишь в старости потчевать "на лаврах". Сытно покушать любили все хоббиты без исключения, независимо от достатка и возраста.

Однако сейчас Вика почему-то захватила мысль об учебе. Переехать в Аннуминас, снять комнатку... Устроиться в Университет слушателем, а подрабатывать на жизнь - в какой-нибудь автомастерской...

"Руку сначала залечи, а уж потом - планируй что-то", - резко оборвал он свои размышления. И на самом деле, мало ли что еще может приключиться...

Поскольку скуку надо было чем-то забить, Вик встал с постели и начал бродить по комнате. Ковылял он уже увереннее, видимо действие яда уже было не столь сильным, но общая слабость все же значительно сказывалась. Выпил лекарства - сомнения Ниэнн по поводу его дисциплины не оправдались, горьким оказался только один порошок в бумажке, который Вик проглотил с трудом. Остальные таблетки были кисленькими, приятными в своем роде, - их не пришлось даже запивать. В кувшине оказался тот самый чудесный напиток, которым Ниэнн поила его в забытье, - обладавший странным привкусом меда, мятных трав и каких-то фруктов одновременно. Странное дело, он был совершенно безалкогольным, но Вик почувствовал сначала легкое головокружение, а затем, - бьющую через край бодрость и прилив силы. Потянуло на подвиги, но благоразумие взяло свое, и капрал просто поел, - для начала... Суп был все еще горячим, благодаря термосу. Полежал немного, ощущая приятное блаженство, и решился выйти на небольшую прогулку...

Открытия ждали его с того момента, как он открыл входную дверь.

Во-первых, выяснилось, что все это время Вик находился в ... дупле! Дупле огромного дерева, причем не вырубленном искусственно, а образовавшемся самым что ни на есть природным способом. Похоже, что Ниэнн ничего и не пришлось строить, - разве что отполировать шкурками пол, потолок и стены, да натереть пол воском... Это не могло не впечатлять - и огромный, просто таки, титанический ствол дерева, и размеры самого жилища... Они уже не казались такими скромными! Вокруг росло еще не мало деревьев схожих по высоте, но равных по обхвату не было, хотя имелись и довольно толстые.

Во-вторых, выход из этого уютного гнезда, с выложенной жердями площадкой-крыльцом, располагался на высоте примерно тридцати футов. Высота для хоббита еще не запредельная, но уже близка к тому... К комлю тянулась искривленная лесенка, образованная особым образом подровненными ветками, и разглядеть её снизу было, наверное, непросто. Разглядывая комель сверху, Вик пришел к неоднозначному выводу - дерево было, строго говоря, не одно... Создавалось ощущение, что это как минимум пять или шесть обычных буков посадили плотно друг к дружке, так что они постепенно срастались, образуя такой грандиозный живой дом!

Поразительно. Неужели это кто-то сделал сознательно? Но когда это было?! Как минимум два-три столетия назад... Вик даже дыхание затаил от восхищения. По лесенке вниз он лезть побоялся - высоко, упадешь случайно, не соберешь костей... Тем более с больной рукой. Он постоял немного на пороге, с удовольствием подставив лицо свежему лесному ветерку, беспорядочно гулявшему только на такой высоте, и закрыл дверь.