Август 1937-го с Возвращения Короля (СИ)

- Понимаете, я впервые видал такие штуки во время последней Мордорской компании, когда наш полк прикрывал ущелье Ураг-Дум, немного севернее нашей нынешней границы. Орки перли на нас, мы их били, ну вы-то помните, как там все тянулось. Они лезли в тыл стрелкам Хартнера, который уже изрядно углубился за Харадские пределы, ну а мы не давали им пройти по единственному перевалу в этом направлении. Они много действовали в туннелях, и частенько приходилось их контратаковать. Однажды мы выбили их из крупного пещерного комплекса, где они проводили сосредоточение перед очередным рейдом... Врасплох застать не удалось, да и вообще редко удавалось, так что их главные силы отошли через потайные туннели, а отход прикрывал отряд коренных мордорских горцев. Мы покончили с ними не сразу - держались крепко, живыми не сдавались... Впрочем, мы не шибко и предлагали. После боя осматривал я последний участок обороны - мощную гранитную террасу, где защищались последние два десятка, пока их не забросали гранатами. И увидал такую картину - все два десятка лежали один на другом вокруг такого вот, в точности, камня. Они принесли жертву - смешали свою кровь с нефтью, облили вершину камушка и подожгли... Ума не приложу, как они все это проделали под огнем двух ручных пулеметов, но факт есть факт.

- Так это был обряд самоубийства? Ритуальный суицид? - полюбопытствовал Дайтон, слегка пришибленный такими этнографическими подробностями.

- Не совсем, сир генерал. Скорей - воинского самоочищения. Я потом выяснял - оказывается, у мордорских орков, да и у наших, мелесгинских, распространен обычай приносить жертву Великому Темному, Уралхту, как они его величают. Смешивают свою кровь с "кровью земли". Про сам культ, я конечно, слышал и не раз, а вот данный обряд наблюдал впервые... Потом я еще два раза видел такие камни - уже в Хараде. В обоих тех случаях орки вовсе не обязательно погибли, - но похоже, с этих стоянок уходили на весьма опасные операции. Теперь понимаете, сир, как меня взволновало такое капище в пещере под Мглистым, да не особенно и глубоко?

- Да, невесело, - согласился Дайтон. - Вы уведомили командование своего воеводства?

- Конечно, сир. Мне указали обратиться к вам, так как вы осуществляете военное руководство в этой провинции...

Дайтон поморщился. Ну не говорить же этому гному, что он просто-напросто позабыл об этой почетной еще совсем недавно миссии! Перед началом учений Гаудкрафт передал ему полномочия, подписанные министром обороны. В которых ему, гвардейскому генералу Дайтону, передавалась военная власть в провинции над находящимися там войсками - тремя дивизиями группы "Запад", ландвером, а также двумя дивизиями и одной бригадой группы "Восток" в первое после учений время вплоть до особого распоряжения. Почетно - ничего не попишешь. А вот если ты перед этим позорно (объясняй - не объясняй) проиграл учения, каково? И будут ли они вообще его слушаться, интересно? Мямлить, что мол, он единственный во всей округе гран-генерал гвардии, так что, - извольте? Да и вообще...

Ну, его дивизия - еще куда ни шло. После разгрома она вернулась себе на места дислокации, и спокойно, совершенно без его участия готовиться себе к соревнованиям и войсковым смотрам оставшейся недели. 9-я Механизированная еще на подходе, поучаствовать в маневрах не успела по вине не будем лишний раз напоминать кого... А Четвертая панцырная-то где? Вчера была на полпути, но чего-то там не заладилось. А сейчас?...

Когда вчера начинал напиваться, почему-то думал, что сможет еще отдать распоряжения на этот счет...

За невеселыми мыслями Дайтон как-то даже подзабыл о майоре.

- Сир?..

- Да, майор, да... - рассеяно вздохнул Дайтон, - А следы, отпечатки на других карточках? Что с ними не так?

- Со следами, сир, вовсе непонятно, - печально вздохнул Хармлин. Мы нашли их на суглинках в предгорьях. Их очень мало - и это наводит на мысль о том, что оставившие их стремились делать следов поменьше, да больно уж торопились... Я проконсультировался с местными полицейскими экспертами, и те пришли к выводу, что они, - от обуви, произведенной в Соединенном Королевстве. Дорогие ботинки для горного туризма, подростковых и средних размеров... Я, опять-таки, навел справки, - оказывается, Мглистый еще за месяц до учений был полностью закрыт для туристов, из-за обвалоопасной обстановки. Предгорья патрулировала конная полиция и ландвер, строго предостерегая всех гражданских от посещения гор. А между тем следы совсем свежие. Им нет и недели. Получается, что кто-то точно разгуливал по предгорьям, причем скрытно, причем в самый разгар учений...

Дайтон вдумался, просветлел лицом и чуть улыбнувшись, обратился к Хармлину:

- А могу я выдвинуть свою собственную версию, майор?

- Разумеется, сир.