Август 1937-го с Возвращения Короля (СИ)

- Петер! - крикнул Дайтон, - Кофе майору. И мне. Так чем вызван ваш визит, майор?

- Дело вот в чем... - Хармлин расстегнул папку и выложил перед Дайтоном кучку фотоснимков. Черно-белых, но отменно четких.

Дайтону не пришлось тянуться за снимками - их было отлично видно и с его позиции. Он молча вгляделся, медленно пережевывая бифштекс.

Ничего особенного. На одном был изображен обычный валун, вытянутый к верху пирамидкой кусок гранита. Такого добра навалом в предгорьях Мглистого... Эта самая вершинка, похоже и привлекла внимание фотографа - она была перепачкана чем-то черным, вроде засохшей смолы. Или сажи. На других были видны следы. В одном месте лишь фрагмент, а на других снимках - более четкие отпечатки тяжелого ботинка в оковке, хорошо просматривалось углубление от шипастой подковы на каблуке...

Хармлин убедился, что Дайтон все рассмотрел, и бережно собрал снимки в папку, извлекая взамен штабную карту.

- Дело началось с чего... - начал он, не особенно уверенно. - Наш полк был переброшен на учения из Подгорного Королевства в Мглистый еще за месяц до официального начала, если вы не в курсе, сир. У нас значительные пополнения, и мы проводили занятия с новичками. Наш полковник, сир Дэрри Нэйн, разработал программу учений, с отработкой всех мероприятий - кроссы с ориентированием в подземных коммуникациях, засады, разминирование и наоборот... Словом, было полно работы, сир. Так вот, примерно за неделю до учений мой отряд получил задание - занять высоту М690 на юго-востоке, развернуть метеооборудование и дать по радио четкую метеорологическую картину, а так же максимально точный прогноз... Задание мои ребята выполнили - но, когда они уже собирались сворачивать "точку", командир группы связался со мной, сообщив, что наблюдает неопознанную групповую цель. По его описанию, это был отряд в семнадцать человек, с рюкзаками, в ветрозащитных плащах с капюшонами. Помимо основного груза они несли нечто очень смахивающее на чехлы с винтовками, а двое - что-то еще длиннее и тяжелее. Сержант предположил, что это крепостное либо противопанцырное ружье крупного калибра. Через семь минут визуальное наблюдение прекратилось - начался сильнейший ливень. Я не предал этому большого значения, решив, что это разведвзвод горных стрелков из нашей, либо, на самый плохой случай, из вашей группировки. "Длинное ружье" могло быть и штативом стереотрубы, или буссоли, и еще черте чем. Мы проверили все возможные пути, по которым эти неизвестные могли уйти из ущелья, в котором "засветились", но никаких следов те не оставили. Между тем я получил точные сведенья, что ни одно подразделение группировки "Восток" в этих местах маневров не производило! Я утвердился в том, что это разведгруппа вашей дивизии, исследующая местность перед учениями. Чинить им препятствий пока причин не было, но проследить следовало непременно. Я отдал приказ, и группа тщательно проверила весь квадрат. Но они как под землю провалились! Поэтому мы еще тщательнее обыскали все подземные коммуникации. Ничего существенного найти снова не удалось, да вдобавок начались учения, от нас требовались совсем иные действия... Простите, сир? - даже слегка виновато осведомился он у Дайтона.

- Без обид, - болезненно поморщился генерал, - Все было по-честному.

- Так вот. Полковник, разумеется, доложил в штаб, а там приняли меры по отражению возможных диверсий. То есть, усилили уже имевшиеся в уставе... Учения шли своим ходом, перед нами стояли новые задачи... Как-то сам собой инцидент забылся. Но противник... простите, сир?

- Я же сказал - ничего, - нахмурился Дайтон.

- Так вот, противник так и не добрался до гор. Мы готовились отрабатывать там оборону и засады... Ну я на всякий случай и решил, что не будет беды, если мы как можно тщательно обыщем еще пару квадратов. Тех, что лежали в полосе нашей обороны. Знаете, Мглистый большой, и это было, по сути, - пальцем в небо. Три уровня подземных коммуникаций - наши, совсем древние, орчие времен Темных Эпох, потом снова наши - в том числе и шахты, штольни... А ведь еще и катакомбы на самых нижних уровнях - примерно процентах в пятидесяти из них мы еще можем худо-бедно ориентироваться, они есть в атласах. А остальное - тайна, покрытая мраком, извиняюсь уж за каламбур. Так что мы выделили условно те из подземелий, что были пригодны, по нашему мнению, под точки дислокации диверсионной группы и тайники. Вот, что в результате удалось найти, сир...

Хармлин замолчал, ожидая реакции генерала. Наконец, Дайтон не выдержал.

- А что это собственно, майор?

- Сир, вы видите этот валун, с черной вершинкой?

- Да, а что в нем особенного? Перепачкан чем-то?

- Можно и так сказать. Это... Своего рода жертвенный алтарь, сир.

- ??..

Видя замешательство на лице генерала, Хармлин поспешно продолжил.