Август 1937-го с Возвращения Короля (СИ)

- Так вот. Скажем, группа подростков, увлекающихся эзотерическими учениями, наплевав на запрет, собрались в горы. Двигались скрытно, так как боялись попасться полиции и ландверу, которые усиленно патрулировали предгорья все время учений... Те надрали бы им уши и отправили домой, поэтому бояться было чего. Майор, в Дунланде я каких только сект не видел, тамошние друиды большие мастаки на эти штучки. Такое ощущение, что молодые сопляки нарочно выбирают культы и учения погаже, были и жертвоприношения, были и человеческие... Короче, наши маленькие друзья отправились в горы, как-то миновали патрули, забрались в пещеры, там предались разнообразным порокам на которые так богата подростковая фантазия, подслащенным всяческой оккультной чертовщиной. В том числе и этим обрядом братания с булыжником, о котором могли прочитать в каком-нибудь своем мерзком журнальчике... А как только заметили, что вы, мой друг, их ловите, - немедленно сбежали. Какого? Убедительно?

- Пожалуй, - признал Хармлин, - Я могу поверить, что подростки смогли облапошить полицию и ландвер, сир. Но как они миновали мои посты, патрули и секреты - ума не приложу. Да и ваши наблюдательные посты еще должны были стоять на всех ключевых точках, верно? Как они их обошли, скажите на милость, сир? Почему не оставили других следов? Подростки непременно бы насвинячили в пещерах, в которых временно размещались. А тут - ни окурка, ни банки консервной. Не похоже на обычных хулиганов, сир. Да и никаких других следов оккультных ритуалов не было... Но больше всего меня волнует все же их незаметное передвижение. В наблюдателях с моей стороны стояли ветераны, ребята из нашего полка, которым я вполне доверяю. С вашей стороны, я уверен, тоже были люди надежные, сир. Почему никто, кроме моего сержанта их не видел? Кстати. Мой сержант вовсе не принял тех людей, которых видел, за новичков. Почему-то он решил, что это разведчики, а он, уверяю вас, в таких вещах толк знает. В чем же дело?

"А как вот хоббиты обошли мои передовые посты, а?" - раздраженно подумал Дайтон.

- Да... - вынужден был, впрочем, кивнуть он, сосредоточенно жуя стручок фасоли, - А в горах вы следов не находили, майор?

- Нет, сир. Поскольку горы состоят по большей части из кремня и базальта...

"От ведь сукин сын..." - пристыжено подумал Дайтон. Ему, с двадцати лет горному стрелку, такие вещи следовало бы знать. Вернее - помнить, что уж там, уже десять лет как он не ступал на узкие горные тропинки, не дышал разреженным воздухом...

- Но сир, меня все же волнует именно последний аспект. Кто это такие, если они сумели как минимум прогуляться буквально под объективами наших стереотруб? И чего им надо? Как хотите, сир, а у меня на душе очень не спокойно.

Хармлин умолк, ожидая реакции, а Дайтон мрачно взирал на него из-под нахмуренных бровей... В душе он чувствовал чуть только не панику - сейчас от него требовалось решение, а он не мог его принять. Себе он говорил, что из-за недостатка исходных данных, улик, но на деле понимал, что примитивно боится. Именно - брать решение на себя. Черт. Он и не думал, что поражение так его подкосит... А если это пустышка, если излишне осторожный Хармлин просто перестраховывается? Как ему тогда быть? Кто, ну кто скажите на милость, всерьез бы принял такие вот подозрения... Камень, детские следы...

А вот солдатская интуиция, с привычной тоской, исполняющей бойца перед нескорым, но, увы, неминуемым боем, подсказывала ему, - Да. Надо действовать...

Дайтон уже знал, что примет компромиссное решение.

Он вздохнул, и чтобы оттянуть время, задал скорее протокольный, нежели необходимый вопрос:

- Майор, а как в таком случае, вы видите ситуацию, и какие меры сами считаете нужным принять?

Хармлин помрачнел.

- Я считаю, что мы имеем дело с диверсионной группой, сир гран-генерал. Высокопрофессиональной, имеющей специальную подготовку, учитывающую специфику местности и возможное противодействие. О целях их задания можно догадываться, - авиазаводы "Мэтьюз" в Дэрге, ГЭС "Шатовелль" на Андуине, аэродром, Арсенал или завод счетно-решающей техники в Торфельде. Возможно - серия терактов в различных населенных пунктах. Что угодно. А может, и обычная разведка, наблюдение за учениями. Состав группы смешанный, но наверняка в него входят инструкторы - орки. Возможно, что там и вовсе одни орки - некоторые их южные расы обладают особыми антропометрическими данными, в частности, малым размером стопы...

- А ваш сержант-то принял их за орков?

- Нет, сир... Тут я упустил, что и говорить. Но один-два вполне могли быть орками. Это позволяет сделать предположение, что группа имеет связь с харадской агентурной сетью, или во всяком случае, получила серьезную харадскую поддержку и координацию.

Он отчеканил все это совершенно спокойно, было видно, что он все это не раз обдумал...

Что ж, Дайтона он не одним словом не удивил... Все это пронеслось у него в голове за секунду до того, как гном начал свою речь.