Август 1937-го с Возвращения Короля (СИ)

Мысль надраться впервые посетила его после телефонного разговора с Нобилем Гаудкрафтом. Он состоялся еще в лагере "Восточной" группы, как только связисты наладили устойчивую телефонную связь... Нэд дал ему понять... Ну в общем, много чего. После этого Дайтон обзавелся бутылкой виски (первую ему одолжил недоумевающий Тук) и начал было искать собутыльника, но затем решил, что не стоит выставлять позор на люди, да и кому пить с генералом, кроме других генералов? Так что он, не мудрствуя, выпил бутылку выдержанного "Топаза" в одиночку, в своей палатке. Затем подмахнул, не глядя, шесть ежедневных приказов по дивизии, назначил замещающим начальника штаба, бросившего на командира удивленный взгляд, и бухнулся в служебный фургон. По прибытию же первым делом приказал, заплетающимся языком, подать к себе в номер три бутылки охлажденной местной водки. Тут он явно переборщил - к тому же не озаботился должной закуской... В итоге отключился на середине второй бутылки.

Так основательно, "по-гвардейски", он не напивался уже лет двадцать. А также не курил, каждый день делал пробежку в пять миль и иногда - конную прогулку в двадцать. Короче, на этот раз здоровье его подвело - для таких испытаний, видно, мало одного желания, требуется еще и устойчивый навык... Дайтон не помнил, как оказался в постели, одетым, правда - без сапог, и то хорошо. Петер раньше бы умер, чем дал бы хоть намеком понять, что заметил что-то неладное, но на душе было очень противно от сознания, что его, Мечибора Дайтона, в бессознательном состоянии волокли до кровати и снимали с него обувь... Для многих его знакомых офицеров это было в порядке вещей - но происходивший из простонародья Дайтон считал подобное барство унизительным. Ну, ничего. Повторять эксперимент у него не было не малейшего желания.

Бесшумно вошел Петер и поставил перед ним накрытый поднос с завтраком.

- Сир, разрешите доложить?..

- Валяй.. - ответил Дайтон, занятый подвязыванием салфетки.

- К вам на прием проситься какой-то гном, в майорском чине. Говорит, что очень важное дело.

- От каких войск майор? - заинтриговано спросил Дайтон.

- От Его Величества Отдельного Горно-Минерного полка. "Кроты", сир.

- О! - Дайтон снял крышку с подноса. Золото у него все ж, а не адъютант. На тарелке красиво возлежало два холодных бифштекса и горка маринованной стручковой фасоли. Тут же имелся высокий бокал и небольшая серебряная чарочка. На чарочку он покосился с отвращением, а вот в бокале был, судя по душистому благоуханию, был он, - огуречный рассол. Свежайший... Дайтон немедля отрешился от всего земного, схватил его и с наслаждением наполнил пересохшее горло прохладной влагой. Враз почувствовал, как жизнь к нему возвращается...

- Так, значит, "Крот"? - блаженно переспросил он, делая еще глоток.

- "Крот", сир, - подтвердил Петер.

- Ну, пусть проходит, если так... На всякий случай спроси на кухне еще один завтрак - приглашу его откушать со мной. Все ж герой, как никак. Они там все герои...

... Майор оказался довольно высоким гномом среднего возраста. Шут его знает, какой возраст у гномов следовало считать средним - но конкретно этот смотрелся не глубоким стариком, и не юношей лет сорока-пятидесяти... Внешность майора Хармлина вовсе не вязалась с его занятием. Нет, он совсем не казался благодушно-милым, как сказочные гномики из анимэ для детей, но и на пещерного ветерана, каковым, без сомнения, являлся, как-то ... не тянул, что ли. Открытое, доброе лицо, светло-русая борода, заплетенная в две косы, скрепленные серебряной заколкой. Форма чистейшая, пуговицы так и блестят, брюки безукоризненно выглажены, кажется, о стрелки недолго и порезаться... Только фигура явственно выдавала род занятий, - гном казался крепким, словно отлитым из чугуна, но двигался отменно мягко и пружинисто, как хищный лесной кот. Что ж, гномы были бойцами особой стати, полулегендарными героями множества славных побед над орками, коих только они и превосходили в непростом искусстве боя в подземельях.

В руках гном держал шляпу, тоже парадную, с серебристой кокардой на тулье (перекрещенные меч и кайло), и папочку из черной кожи.

- Майор Хармлин, сир гран-генерал, - вежливо представился гном, - Командую разведывательно-штурмовым отрядом Его Величества Горно-Минерного...

Дайтон внутренне напрягся. В его дивизии тоже были отряды специального назначения, и он давно усвоил, что за тип натур попадает в такие вот подразделения. Имея под началом всего лишь, как не крути, кучку людей, и решая очень узкие задачи, они требуют столько внимания, будто командуют целым войском... Причем замашки примадонны, - это только половина проблемы. Взять хотя бы Лэмли... А уж чего стоит содержание таких отрядов!..

Он улыбнулся.

- Присаживайтесь, майор. Не желаете отзавтракать со мной, - тут он машинально отодвинул бокал поближе к себе, дабы гном не унюхал содержимое...

- Охотно бы выпил кофе, сир генерал. - Гном уселся поудобнее, при этом держал спину прямо по струнке, шляпу положил на колени, а папочку - на стол перед собой. Да, ни одного лишнего движения, чувствуется выучка...