Август 1937-го с Возвращения Короля (СИ)

- А насчет колдовских и прочих штучек, это я тебе скажу... Вашего мастера Бэггинса я тоже читал, в детстве, на. Интересно, на, слов нет, но многое для красы добавлено, баек местных, то есть. Ну, насчет реки, где вода дурманит и в сон тянет - не было такого в помине, на, и нету, сказки все. Речка есть, Инчэнтед-Ривер, если по-северному. "Чарующая", по всеобщему, значит, только вода в ней нормальная, вкусная даже, на, и чистая очень. Что правда - на самом деле, заплутать легко, на, лес глухой, и ежели без компаса и привязки, то плохо! Насчет пауков, тебе верно интересно - так вроде везде водились они повсюду в стародавние времена. Но потом то ли вымерли, то ли эльфы их всех под корень извели, а они, я скажу, мастера были, в лесу охотиться... Правда в "Закрытом Секторе", это на восток отсюда, есть еще с полсотни. Но Закрытый Сектор, на, к лесничеству не относиться, им ведает Королевская Тайная Экспедиция, у них свои порядки. Я как-то встречал на границе двух королевских сержантов, парни неплохие, хоть и странные малость... Вроде как там дворец эльфийский заброшенный, и весьма при том, на, опасный - полно колдовских и прочих штучек-дрючек, вот они и держат заодно и паучков там, в сторонке поодаль, как диковину, на. Впрочем, вроде не столько людей от них охраняют, сколько следят, на, чтобы бродяга какой тех зверушек не изобидел... - Родж от души расхохотался. Смеялся он гулко, заразительно, и Вик тоже заулыбался...

- И чего они там делают, в этом... Секторе?

- А ничего. Дурью маются, как я понял. Раньше бывало, пытались исследовать, эксперименты всякие ставить, на, но такое чувство, что сами толком не знали, что желали отыскать, на. По-моему, там уже года три ученых не было, а то я бы может и прослышал, на... А сержанты живут по сменам, у них там домик на окраине.

- Так я понимаю, Родж, что ваш кордон с этим Сектором граничит?

- Ну да, на. Самым краешком. Да ничего там особенного нету, я тебе говорю. Твоя тропка, ну кабанья, на, совсем рядом проходит - завтра сам увидишь...

- Как это завтра? - спохватился Вик. Он собирался выезжать немедленно, хотя встреча с незабвенным Бальтазаром, надо отметить, весьма убавила его пыл. Неохота ему было переться по дебрям в темноте, что там говорить...

Впрочем, Родж ничего уже и слушать не желал.

- Я тебе говорю, там сейчас лешак ногу сломит. И задание не выполнишь, и себя погубишь, это как доктор прописал, на. Ложись, на, в амбаре, там лошади внизу, а наверху сено, мягко, то есть. Я, один когда, на, всегда сам там устраиваюсь... А утром я тебя и разбужу, так что быстро доберешься без всяких, на, затруднений...

Вик еще какое-то время честно сопротивлялся, - в конце концов, приказ дело не простое, но в итоге победа осталась за лесничим. Ведь время встречи оговорено не было, а ночная поездка по лесу могла и впрямь сорвать выполнение приказа...

Они пошли обратно дом, где, как оказалось, Вика уже ждал накрытый ужин - прекрасная гречневая каша-ядрица с грибами, салом, луком и рубленым яйцом, горячий чай и отменный домашний хлеб, пышный и сдобный. Лада, которая успела одеться и причесаться, налила чаю и хозяину, и подсела сама, так что вечер был закончен в "теплой, домашней обстановке"...

Вика здорово удивило, что девушка ростом была чуть выше его самого - должно быть, правы в какой-то мере те, кто утверждает, будто невысоких людей тянет в первую очередь к верзилам, и наоборот...

Лада была приветлива и ничем, ну совершенно ничем не выказывала досады позднему гостю, - похоже, к таким делам жители лесного домика были привычными.

После ужина Вика препроводили в амбар, где и впрямь спали две мохнатые лошадки, показали, как подниматься по лестнице в просторное помещение этажом выше, где все было заполнено душистым свежим сеном. Там уже был постелен великанского размера овечий тулуп, имелась набитая сеном пополам с мятой подушка и даже стоял кувшин кваса, на тот случай, если у спящего ночью пересохнет горло. Вик закрыл все засовы, проверив их еще раз особенно тщательно, памятуя о Бальтазаре. Потом улегся на тулуп, положив на всякий случай рядом заряженный карабин и завернувшись, как следует, в плащ-палатку. Было тепло и мягко...

Какое-то время хоббит еще крутил в голове события и образы уходящего дня - причем, надо признаться, не последнее место среди них занимали обнаженные плечи и ключицы сидящей на кровати Лады. Затем перед глазами вновь пронеслась встреча с Бальтазаром, его желтые, полные спокойного достоинства глаза, в которых Вик буквально растворялся... Затем лев открыл пасть, демонстрируя набор прекрасных острых зубов, но вместо того, чтобы спокойно закусить хоббитом, начал рассказывать преинтересные истории о Лесе, почему-то голосом Роджа... Вик с любопытством внимал, уже понимая, что спит...

... В это время группа людей в грязных серых плащах двигалась сквозь чащобу...

Они шли давно. Три предыдущие недели - главным образом ночью.

Их было пятнадцать - восемь совсем молодых парней, шесть молчаливых неулыбчивых девушек и один высокий мужчина среднего возраста...