Август 1937-го с Возвращения Короля (СИ)

Командир остановился. Он явственно чувствовал движение перед собой... Кто-то просочился между парой дозорных, идущих на расстоянии полусотни ярдов друг от друга и примерно в сотне ярдов от группы. Источник звука был ярдах в двадцати - мягкие, вкрадчивые шаги. Это не был человек - тот бы или притаился, или шел куда громче, и Командир успокоился... Потом вспомнил про эльфов - те умели, якобы, передвигаться бесшумно, как тени. Конечно, эльфы сейчас перевелись, но еще есть полукровки и квартероны, которые, в принципе, могут и владеть забытым искусством. Шаги слышал он один - но он вообще слышал феноменально. Ни один из знакомых ему людей не имел такого слуха - быть может, неизвестный рассчитывает подобраться поближе? В такую лунную ночь готовить засаду проще... В том, что впереди кто-то есть, сомнений у Командира уже не было. Он знаками дал остальным приказ, и цепочка людей стремительно распалась, рассредоточилась, выстраиваясь правильным полукольцом, обращенным в сторону источника звука...

На вершине этой дуги оказался сам Командир. По его команде высокая, худая и жилистая Щепка стала осторожно, пригнувшись к самой земле, выдвигаться вперед, за ней на удалении крался Молчун, и уже следом другие... Ножи они не вытаскивали, даже матовые вороненые клинки могли отбросить от лунного света хорошо различимый блик. Но в любую секунду были готовы не только выхватить их, но и погрузить в плоть противника на одном замахе. Каждый из них уже проделывал это не раз.

В это время с группой стали сближаться дозорные, по нарушению порядка и темпа передвижения безошибочно понявшие не только причину, но и примерное расположение "затруднения"... Таким образом, как и замышлял Командир, неизвестный оказывался как бы в кольце, и должен был находиться там до тех пор, пока не проявит себя... Судьба его была, по сути, решена. Командир уже знал, что кто бы это ни был, он был один - а в данном случае, у одинокого "чужого" шансов не было, даже если тот тертый профессионал с пулеметом наперевес...

Щепка уже различала чуть слышный шорох под ногами идущего ей навстречу дозорного, значит, до того было меньше десяти ярдов, когда услышала звук раздвигаемых чьим-то сильным телом ветвей впереди. Страшный удар сбил её с ног, прежде чем она успела криком предупредить товарищей позади, но её нож уже покинул ножны и вонзился по самую гарду в мягкое, живое.

В следующий момент позвонки Щепки с хрустом разомкнулись, из порванных артерий хлынула темная горячая кровь - но всего этого она уже не почувствовала.

Щепки просто уже не было.

Молчун был следующим. Он тут же отпрыгнул в сторону, а его нож ударил точно в цель - короткий укол, затем уход в сторону, пока этот ночной кошмар еще не отпустил тело Щепки...

Одновременно в тело зверя вонзились ножи обоих, будто вынырнувших из темноты, дозорных - раз, другой...

Зверь метнулся к Молчуну, целя когтями в лицо, но тот уклонился в немыслимом пируэте, зато его клинок достал шею уходящего на излете массивного тела...

Дозорные и подоспевший Командир уже вновь атаковали, - без лишнего риска, только когда зверь был отвлечен. Подобная "травля" была для них не в новинку, - их учили этому, как и многому другому...

Теперь зверь и труп Щепки были в плотном кольце - со всех сторон его встречали острые клинки, которые безжалостно жалили при каждой возможности...

Зверю все еще казалось, что его сильное, тяжелое, но быстрое тело и на этот раз не подведет, как не подводило уже множество раз - в схватках с другими, бывало, еще более сильными, зверями. Он не считал двуногих серьезными противниками, но их ружья несли смерть, так что раньше он сторонился их, а в последнее время и вовсе игнорировал...

Тут дело было совсем в ином - эти пахли совсем не как прочие двуногие, которых он раньше встречал, они шли по его собственной территории ночью, и, главное, без сомнения, были хищниками. Он почувствовал это отработанным годами внутренним чутьем. Охотиться в своих владениях Зверь никому не дозволял, но если бы эти были с ружьями, он бы наверняка пропустил их. Но двуногие ружей не имели - он не чувствовал характерного запаха металла, смазки, пороховой гари... Убить одного, и они убегут. Преследовать их Зверь бы не стал, он не был мелочно мстителен... Другое дело, что он встретил отпор, отпор решительный и жестокий. Следовало убивать, и убивать много - рано или поздно страх смерти заставит напрошенных гостей уйти...

Но он слабел, на теле уже было множество ран, а эти бесхвостые обезьяны, эти двуногие падальщики ловко уклонялись от его бросков, не давали даже вырваться, не бежали, подставив уязвимую спину его когтям и шею, - зубам...

Он бросался, получал новые раны, бросался вновь - но натыкался только на их жутковатые, такие острые "клыки"...