Астора

Она явно повторяла чьи-то слова. И этот кто-то для нее был очень авторитетен! Даже сквозь ее знакомую иронию явственно было заметно обожание этого… неизвестно кого.

– Я думал, самое главное для женщины – это дети? – только и смог сказать он.

И сразу неприятно заныло в груди. Как перед бедой.

– А дети выросли, Женя, – заметила она. – Старший работает техником в автомат-кафе. Когда успел выучиться? Летит время… А младший… младший где-то на скалах во внутреннем заповеднике. Тоже наконец взялся за ум – он там сейчас главный скалолаз в спасательной команде! Дети вырастают и разлетаются. И… пора бы и тебе своими обзаводиться?

– Да я вроде не против, – буркнул он.

Разговор свернул куда-то в непонятную сторону, и это его тревожило все больше. И Рита уже не казалась сонной. Собранной она казалась и внимательной, как перед зачетом по скоростной стрельбе.

– Я так благодарна тебе за эту жизнь! – сказала вдруг Рита. – Мои дети выросли здесь, а я – я живу так, как и мечтать не смела! И это только потому, что ты когда-то увидел меня – и взял с собой. Знаешь, Женя, я за тебя жизнь готова отдать. Серьезно! Ты мой лучший друг. Ты мой господин. Но вот – я живу, как в мечте, а у тебя даже семьи нет. Так нельзя, Женя.

– У меня есть семья, – осторожно возразил Гафаров. – Разве то, что мы оба командиры, может мешать? Вот Кузьмины тоже командиры.

– Не понимаешь, – вздохнула Рита. – Но ты обязательно меня поймешь. И простишь. Мне так уютно было за твоей надежной спиной… но так действительно нельзя! Я… я пойду сейчас в спальню. И ты – иди? Ладно? Где-то же есть и твоя жизнь. Ты ее обязательно найдешь! Иди, Женя, ладно?

Он молча смотрел, как она скрылась в спальне, потом развернулся и ушел. Не споря, не доказывая, не выясняя. Он никогда не опускался до мелочности.

Тихо щелкали ночные лампы в коридорах-аллеях, провожая светом одинокого путника. Тихо и пусто. К середине ночи даже Город засыпал.

У пандуса Гафаров остановился. Обнаружил в руках сбрую с боекомплектом. Надо же, когда-то подцепил. Механически накинул ее, проверил индикатор шок-дубинки – норма.

Куда идти-то? Не в постели проблема – в его блоке хватало резервных квартир, хоть сейчас заселяйся. Проблема в ином. Он и не подозревал, что эта незнакомая, в общем-то, женщина занимала так много места в его жизни. Пронзительно ясно вспомнилось, как Рита с визгом прыгала ему на руки, встречая с работы. Это было в первый год их жизни…

По аллее кто-то шел навстречу. Даже издали фигурка казалась знакомой.

Лена Елисеева остановилась прямо перед ним.

– Я к тебе, – ответила она просто на его вопросительный взгляд.

И только она знала, какой смелости требовала такая простота. Можно ведь нарваться на такую реакцию! И она, естественно, нарвалась.

– Зачем? – спросил он сумрачно.

И тогда она сказала четко и ясно, как делала все в своей жизни: била ли по мишеням, разрабатывала ил новые системы вооружений:

– Чтобы быть с тобой.

И добавила непонятно:

– Если уж Саша Кузьмина решилась, то я тем более!

Гафаров поразмышлял в неловкой тишине. Думалось трудно.

– А что с Сашей? – наконец спросил он. – И вообще что с вами со всеми? Одеваться стали так… этак?

Лена вдруг беспричинно развеселилась.

– Про Сашу, так и быть, объясню! – пообещала она. – Дальше сам догадывайся. А… ты куда сейчас?

– В Информаторий, – наконец решил Гафаров. – Если не спится, значит, еще не наработался, как говорил капитан Раскин…

– Тогда и я в Информаторий, – сообщила она просто.

– Командиры, к плечу плечо, – слабо улыбнулся Гафаров и взял ее за руку.

Щелкали ночные лампы, улавливая присутствие людей. Строчки ярких огоньков проводили их в светлое завтра, так же, как провожают самолеты на взлетной полосе.

18

Ночная электричка плавно катилась между черных сопок из Сортировочной на Рудник. Мягкое сиденье убаюкивало. Рудник расщедрился и купил для себя не просто вагоны, а шедевр новейших технологий. Поездка в этом сияющем чуде была для работников Рудника бесплатной, в отличие от остальных. А с остальных, естественно, драли за билет столько, чтоб покрывало расходы – и отбивало желание лишний раз прокатиться в направлении Рудника. А без билета в вагон не попасть – техника начеку! Все это до тоски напоминало бесчеловечную Границу.

Должное быть несокрушимым сиденье заметно прогнулось. Это ж какого веса дядька сел рядом? Я открыл глаза – и уткнулся взглядом в серое лицо.

– Ну и что уставился? – раздраженно осведомился Санго Риот.

– Испугался, – честно сказал я.

Санго Риот почему-то обиделся. Вот и поздоровались.

Гоэмец сверкнул желтыми глазами – и прикрыл их. Самоконтроль на высоте.

– Я вообще-то тебя умирать на родину отправил, – сообщил он. – А ты жив. С чего бы?

– Может, потому, что лично я умирать не собирался? – предположил я.

Санго Риот поразмышлял. Оглядел меня критически, примерился даже просканировать, но вовремя опомнился.

– Я смотрю, и скафандр твой выжил, – отметил он. – Без энергоподпитки Хранилища? А это как возможно?