Астора

Мелькнуло и исчезло лицо Володи Чученова. Тихий интеллигентный Володя ушел так же, как и жил – незаметно. И достойно.

– Вечная слава! – шептал Кузьмин, сбрасывая с моста пехотинцев. – Вечная слава, ребята… больше ничего не могу для вас сделать…

Командиры, оставшиеся на ногах, сбились к плечу плечо. Зеленое пятно в море щитов и брони пробивалось к мостику – и уменьшалось, уменьшалось…

Офицеры удержали мостик до того момента, как, словно раскрытые мощным пинком, распахнулись Золотые ворота, и на дорогу вырвался «гепард» Жени Гафарова, грозная боевая машина далекого послезавтра. За блистером качалась в управляющей подвеске одинокая фигурка – Гафаров повел машину в бой в одиночку.

– Женя, прикрой отход! – взмолился Кузьмин.

«Гепард» злобно рявкнул, выкинул манипуляторы и прыгнул через ров. Сюрприз, бронепехота! Порты лобовых пушек сверкнули сиреневым, и перед взбесившейся машиной задымились оплавленные щиты. Сюрприз! Импульсные пушки Лены Елисеевой мстили за порушенную судьбу своей создательницы!

– Отходим в Город! – заорал Кузьмин. – В Город, ребята! Круши их, Женя!

Пела сталь. Торопливо гикала винтовка Лены Елисеевой. Метался безумным зверем «гепард» Жени Гафарова, сносил манипуляторами бронированных бойцов, открывая путь к Золотым воротам. В тылу у бронепехоты выползли на прямую наводку тяжелые танки…

И тут Кузьмин увидел: далеко вверху, на крыше Города, встала тоненькая отчаянная женщина, положила раструб световода на плечо… Рев и вой! И танков не стало. Сюрприз, бронепехота! Дорого обойдется вам наша свобода!

Командиры торопливо бежали к Золотым воротам – и как же мало их осталось! Перед мостиком, прикрывая отход, угрожающе качался, искрился вспышками активной брони «гепард», последняя боевая машина пограничников. Потом из-за леса беззвучно поднялись и зависли «серые акулы» – штурмовые вертолеты спецназа. Сорвались с креплений и пошли на цель ракеты… И небо наконец опрокинулось на Кузьмина.

Он ничего не видел во мгле контузии, но знал: горит, застыв на мостике, даже в смерти не пропуская врага в Город, «гепард» Гафарова! А наверху, отброшенная взрывом, обвисла на тросах защитной сети Рита Гафарова, сахарная тростинка, танцовщица-арт, хрупкая, даже в смерти невыразимо прекрасная женщина. Вечная слава вам, ребята…

– Сожги вертолеты, Лена! – прохрипел Кузьмин и поднялся.

Здесь я еще стою!..

Он еще успел услышать, как заревело наверху, как что-то ахнуло и взорвалось над лесом. Так их, Лена! Потом… потом здоровенный боец в броне тащил Кузьмина к Городу и орал:

– Назови ключи от Города! Ключи! Как открыть люки, командир?!

Это был военврач, коллега-волейболист. Кузьмин даже не удивился.

– Мы и есть ключи, идиот! – сказал ему Кузьмин сквозь боль и шум в голове. – Информаторий знает нас всех и чужих не пустит!

Люк системы коммуникаций открылся перед ними – проходите, свои!

– Зачем лезешь в наши дела? – вяло поинтересовался Кузьмин.

Врач скинул шлем. Под ним оказалась фиолетовая пилотка.

– Космические войска, дальняя разведка! – четко кинул он ладонь к пилотке. И добавил, гася вспыхнувшую было надежду:

– Все, что от нее осталось…

– Понятно…

Кузьмин тяжело поднялся.

– Начальник погранзаставы погибла, – сообщил он. – Попала в засаду… так… властью, данной мне… Давай к Золотым воротам, коллега. Уводи людей, ты знаешь куда. Так… уводи всех – и сам уходи! Кто-то должен жить, чтобы о нас помнили!..

Стены содрогнулись.

– Фиг вам! – пробормотал Кузьмин. – Не для того строили, душу отдавали…

Люк за спиной разлетелся осколками.

– Фиг вам! – прокомментировал Кузьмин, уходя через мембрану в основной коридор. – Ты топай, разведка, топай – к Золотым воротам! А я этих шустряков упокою и догоню, если что. И не боись, не подстрелят. У нас общая связь, кто жив, все нас слышат…

– Так связь глушат.

– Фиг им. «Дальний прыжок» не заглушить. Ребята в него душу вложили… Успехов. Топай. И не смотри так, я уже не ходок. У меня каша под броней, на стимуляторах держусь…

Кузьмин забрал у него гранаты и побрел к ближайшему переходнику. Шустряков следовало упокоить побыстрее, пока они не нащупали основной коридор.

Стены содрогнулись. Не все танки, что ли, им пожгли? Фиг вам. Город и не такое выдержит. Инопланетное поселение все-таки.

Кузьмин остановился у люка. Сейчас оставшиеся в живых командиры должны были уходить системами коммуникаций в блок «Б». Единственный оставшийся путь отступления. Тот самый, что на самый крайний случай. Сам Кузьмин уходить не собирался. Так уж переплелось: Город и командирские судьбы.

А еще Кузьмин знал: там, у Золотых ворот, в пыли и обвалах стен закроет путь бронепехоте худой невзрачный паренек и скажет вечное «здесь я еще стою! И здесь вам не пройти!» И не пройдут.

И потому, когда люк брызнул ему навстречу осколками под ударом из гранатомета, он только уронил гранаты под ноги набегающим бойцам и, встречая пули, горько усмехнулся – не о себе. Ребята мои, как же вы так… Вечная слава вам, ребята… Он бесконечно падал, и небо все падало и падало на него… Астора, звездочка моя, во мгле ночей, в сиянье дня – твой сын приветствует тебя…