Андри из города на Неве

Кроме них в корзине еще сидел молчаливый молодой помощник господина Эрнеста по имени Антуан, хмурый парень за все время не проронил ни слова, только иногда выполнял разные указания своего мастера. Последним пассажиром был бравый гвардеец, весь, с головы до ног увешанный оружием. Его задачей являлась, само собой, защита наследника от гипотетической опасности, поэтому гвардеец тоже был молчалив и собран: он, как и Лиза, очень внимательно следил за всем, что происходит внизу. На вопрос господина Эрнеста гвардеец коротко кивнул, не отводя глаз от земли.

Глядя на него, и Лиза не удержалась спросить:

- Простите, господин Эрнест... не сочтите, пожалуйста, за дерзость, мне просто интересно - насколько разумно было путешествовать именно по воздуху? Ведь любой может выстрелить в наш шар...

Воздухоплаватель ласково накрыл теплой ладонью Лизину макушку.

- Опасно, дитя. Сейчас все опасно. Я полагаю, в городе нынче такой переполох, что туда и поезда могут не ходить, и любого, кто по главному тракту подъедет, остановить попытаются. Или же наоборот - въезжай кто хочешь... а там безобразия по всем улицам. Это же война. От нее чего угодно можно ждать. Но ты не волнуйся, малыш, - он погладил Лизу по макушке, - с земли до нас ни одна пуля не долетит, а под пушки я вас не подставлю. Подлетим к городу, а там поглядим, как оно. Если увидим, что князь Валентин уже порядок навел, то и сядем спокойно, а если окажется, что там все еще опасно, я посажу аппарат в другом надежном месте. Впрочем, я почти уверен, князь справится.

- Но как же так! - гневно воскликнул Александр. - Как можно улетать от опасности?! Разве вы трус, господин Эрнест?! Мы должны быть там! Мы должны помочь Валентину!

Воздухоплаватель повернулся к сыну Императора.

- Нет, Ваше Высочество, я не трус. Я просто верен своей присяге. Не отцу вашему - с ним мы не были дружны... Я присягал вашему брату. И я дал слово сделать все для убережения Империи. В том числе и сохранить вашу жизнь. Любой ценой.

Лиза увидела, как мучительно, до боли, этот сероглазый мальчик сжал челюсти. Ресницы его блеснули влагой, но в следующий миг Александр резко отвернулся и стал с таким вниманием смотреть вниз, будто там было что-то жизненно важное.

Отчего-то ей тоже стало больно, точно это ее брат был сейчас там, в охваченном войной городе, в самом сердце сражения.

- Думаю, - спокойно закончил господин Эрнест, - мы прилетим как раз к развязке. Надеюсь, счастливой.

На какое-то время в корзине воцарилась тишина. Альк злился, Андри и Лиза шушукались о чем-то своем, радостно показывая друг другу на интересное внизу.

- А вон, Лиза, смотри, эта церквушка похожа на деньрожденный торт! Помнишь, как был у мамы в прошлом году? Ой... - краем глаза Альк увидел, как сын профессора вдруг испуганно округлил глаза и выпрямился в корзине, виновато глядя на сестру. - Я совсем-совсем забыл! Ведь у тебя же день рождения через два дня!

- Ага... - улыбнулась Лиза. - Я совсем большая стала.

Услышав эти слова, Альк тоже не удержал улыбки: можно подумать, большая! На целых три года его младше! Даже почти на четыре. Верно ее Эрнест назвал малышом. Хотя вопросы у сестренки Андри совсем недетские иногда...

Обижаться надоело. Сердиться тоже смысла особого не было. Так что Александр повернулся к друзьям и спросил у Лизы:

- А что бы ты хотела на свой праздник?

Девочка задумалась.

- Я... мне... ну... - и вдруг так неистово и так смешно рассердилась на себя за косноязычие, вскинула на Алька синие глаза: - Я только одного хочу - домой вернуться. Чтобы все, как раньше стало. Чтобы маму и папу отпустили. И тогда бы мы просто собрались как всегда в нашей гостиной... И Антония испекла бы большой пирог с яблоками и грушами, а Влада подарила бы мне свой белый веер, который обещала...

Александр кивнул. Да, ему бы тоже больше всего хотелось, чтобы все стало "как раньше". Вот только он понимал, что это уже невозможно... Отца не вернуть, и Империя уже не та, какой была прежде. Валентин, конечно, сумеет навести порядок, но теперь им обоим придется всегда жить с оглядкой, думать о том, не готовится ли новый мятеж...

Однако вслух всего этого Альк не сказал. Вместо этого он чуть наклонился, положил руку на плечо девочки и легонько сжал его, заглянув в глаза сестре Андри.

- Даю тебе слово, Лиза, я постараюсь выполнить твое желание. Я сделаю для этого все, что в моих силах.

Ветер усиливался. Андри чувствовал это по тому, как нарастала скорость шара, и видел по лицу господина Эрнеста, которое становилось все серьезней и серьезней. Воздухоплаватель больше не внимал с улыбкой разговорам детей, он весь сосредоточился на управлении аэростатом, чутко прислушиваясь к любому изменению в небесной среде.