Андри из города на Неве

- На шаре?! - изумленно воскликнул Александр. Он не мог поверить своим ушам! Воздухоплавание все еще оставалось модным заграничным веянием, и отец, когда был жив, очень косо смотрел в сторону летательных аппаратов. А Альку всегда так хотелось попробовать прокатиться на настоящем аэростате! Между тем, князь Ульян спокойно кивнул, хотя вид у него был весьма обреченный и осуждающий. - Тогда пусть готовят его побыстрее! - воскликнул Альк, столь же переполненный восторгом, как и сам шар - воздухом. - И, надеюсь, там хватит места для моих спутников!

- Матерь божья! - князь Ульян картинно схватился за сердце, прижав толстые пальчики к нарядному зеленому бархату. - Вы и этих несчастных замученных детей с собой повезете?!

- Они не крепостные! - сердито огрызнулся Александр. - По своей воле со мной идут! У них родители остались в городе.

- Но на их месте должна быть ваша охрана! В шаре действительно совсем немного пространства! Он способен поднять лишь пятерых.

- Охрана мне и не нужна! Впрочем, Андри и Лиза весят вместе меньше, чем любой нормальный гвардеец. Хватит места и для пары верных людей!

Князь сокрушенно покачал головой, но перечить больше не стал. Только отметил со вздохом:

- Вы становитесь похожи на отца, Ваше Высочество...

И Альк так и не понял, было ли это похвалой или порицанием.

Вскоре лакей вернулся и сообщил, что господин Эрнест согласен поднять свой аэростат, ибо ветер подходящий. Александр сразу вскочил со своего места - он очень хотел увидеть, как шар будут наполнять, но князь Ульян непреклонным тоном дал понять, что это невозможно. Дескать, воздухоплаватель Эрнест никому, кроме своего помощника, не позволяет присутствовать при столь ответственном деле.

Скрепя сердце, Альк заставил себя вернуться в кресло, которое облюбовал в гостиной князя. Спорить с толстым стариком было себе дороже... Тут уже не такой важный вопрос, чтобы грозить наказанием. Все равно коротышка не уступил бы... Только срамиться.

К тому моменту, когда наконец один из слуг доложил о полной готовности аэростата, Александр уже совсем извелся от ожидания. Как раз в это время в гостиную привели и Андри с сестрой. Лиза выглядела несколько сонной, но когда толстый Ульян сладенько спросил, не желает ли она остаться во дворце, девочка решительно покачала головой и встала поближе к брату, будто очень боялась, что их разлучат силой.

А потом посмотрела на Алька своими ясными синими глазами, полными предвкушения радости, и вдруг спросила взволнованно:

- Ваше Высочество... Александр, ведь это правда, что мы полетим?

7 глава. Возвращение

Земля внизу казалось такой маленькой... Лиза с замиранием смотрела на крошечных людей, на коров и лошадей, на игрушечные домики и тележки. Они летели уже больше часа, а она все не могла поверить, что это чудо действительно происходит с ней, наяву.

Андри и Александр без конца задавали вопросы господину Эрнесту - высокому статному мужчине с щетинистым загорелым лицом. Волосы воздухоплавателя уже тронула серебристая седина, однако выглядел этот человек очень сильным: его необычный комбинезон со множеством карманов рельефно обтягивал могучий торс и широкие плечи. Когда дети забирались в корзину, господин Эрнест поднял Лизу, точно та вовсе ничего не весила. В этот миг она отчетливо ощутила крепкий запах табака и одеколона, сразу вспомнив отца...

- Господин Эрнест, а если вы можете регулировать только высоту, то как же выбирать направление? - это Андри задал очередной вопрос.

Воздухоплаватель коротко хмыкнул.

- Да почти никак. Нам просто повезло, что сейчас ветра все больше северо-западные. Как раз к городу. Дуй они в другую сторону, мы бы не смогли улететь в нужном направлении.

- Значит... - Андри быстро соображал, - значит, вы не сможете вернуться назад тем же путем?

- Пока не смогу. А там посмотрим. Скоро сентябрь... ветер переменится.

- До сентября будете в городе?! - радостно спросил Александр.

- Вероятней всего, Ваше Высочество.

- Вот здорово! Значит, полетаем еще! Как только меня коронуют, я издам указ о создании шаров и воздухоплавании! А вы научите наших механиков, как сконструировать их! Ведь правда?

- Может и так... - господин Эрнест послюнил палец и внимательно прислушался к своим ощущениям, выставив его повыше. - Да... стоит спуститься чуток пониже...

Он потянул за какой-то шнур, и наверху под шаром ненадолго открылся клапан, выпуская газ наружу.

Лиза посмотрела на это, запрокинув голову, а потом снова вернулась к разглядыванию простиравшейся внизу земли. Построят еще шары или нет... как знать? Быть может этот полет будет единственным в ее жизни, так что стоит рассмотреть и запомнить все получше.

- А как мы будем садиться? - продолжал пытать господина Эрнеста Александр. - На крышу дома? Или на площадь?

- Лучше бы на поле возле города... - задумчиво ответил воздухоплаватель. - Так оно безопасней. Ну, там поглядим, как получится. Если что, все помнят, что надо крепко держаться при посадке?

Мальчишки кивнули, Лиза тоже.