Андри из города на Неве

Гостям наследника отвели уютную комнату на третьем этаже дворца. В отличие от большинства парадных покоев, она имела лишь две двери - ту, что выходила к основной анфиладе и еще одну небольшую, для прислуги.

Один из лакеев как раз вошел через нее.

- Извольте отобедать, - низко поклонился мужчина, с аккуратно причесанными волосами. Он поставил поднос на удобный столик перед диваном, на котором сидели немного растерянные Андри и Лиза.

С того момента, как они поднялись по ступеням дворца минуло не более получаса, однако же события разворачивались столь стремительно, что казалось, будто временем выстрелили из пушки.

Сняв крышки с блюд, слуга вышел из комнаты и вежливо прикрыл за собой створки двери.

Еда пахла просто божественно...

- Ну... - улыбнулся Андри сестре, - я думаю, Александру теперь не до нас... так что давай узнаем, какова местная кухня! - и он ловко подцепил со своей тарелки кусочек жареной рыбы. На вкус она оказалась ничуть не хуже, чем по запаху. И чего, спрашивается, раньше привередничал?

Лиза не стала отставать от брата и тоже без лишних церемоний взяла с соседнего блюда куриную ногу, залитую золотистым медовым соусом.

-Ммм... - только и смогла сказать она, проглотив первый кусок.

Когда первый голод был наконец утолен, Андри понял, как давно на самом деле не кушал вкусно и много. Он привык, что еда стала скорее способом выжить, нежели удовольствием и наслаждением.

- Хорошо-то как... - промолвила Лиза, будто вторя этим мыслям. - Давно-о я так не ела... - а потом, обведя взглядом всю комнату, добавила: - И красоты такой давно не видела.

Андри кивнул. Он и сам удивился тому, как быстро отвыкли глаза от всего прекрасного - картин, изящной посуды, дорогих костюмов... Словно ту, прежнюю жизнь, перелистнули страницей в книге.

- В комнате у Александра мне нравилось больше, - задумчиво сказал он, рассмотрев многочисленные предметы роскоши. - Там тоже очень красиво, но как-то... ну... по-другому. Нет лишнего, - да, Андри понял, что его смущало в этих покоях: - Тут слишком много всего. Аж в глазах рябит.

Лиза подумала и согласилась:

- Ага, у нас дома лучше...

- Дома всегда лучше, - вздохнул Андри. - Надеюсь, скоро мы снова сможем туда вернуться...

- Да, и маму с папой освободят!

- Конечно...

- И Владка вернется... Знаешь, Андрик, вот уж не думала, но я так по ней скучаю. Иногда сяду за стол, и мне словно слышится ее голос, как она просит передать ей солонку или говорит, что у тебя руки немытые.

Андри улыбнулся печально. Ему и самому постоянно мерещилось, будто кто-то из домочадцев оказался рядом. В своем воображении он слышал их голоса, представляя, что бы сказала мама, отец или Антония в ответ на его поступки.

- Когда я утром просыпаюсь, то иногда не сразу понимаю, где я... Мне кажется, что в своей постели, - признался Андри. - Особенно если свет от окна падает с той же стороны, как и в моей комнате.

- Ох! И у меня так же! - воскликнула Лиза. - Скорей бы домой... Ведь теперь все будет хорошо, правда же? Правда?

- Должно, - твердо ответил Андри. - Просто обязано! Иначе и смысла нет...

- Как ты думаешь, а что сейчас делает твой друг?

- Александр? Наверное, отдает приказы, чтобы поскорее ехать, рассказывает где пропадал и также, как и мы, отъедается! - улыбнулся Андри.

С обедом они покончили довольно быстро, и Лиза почти сразу задремала на мягком широком диване с изящными деревянными подлокотниками. Она, похоже, совсем устала... Сам же Андри, наоборот, изо всех сил захотел поскорее покинуть дворцовые покои и отправиться в путь. Ему не терпелось вновь вернуться в Александбург. Сердце стучало так быстро, мысли уже летели вперед, туда, где остались родители, дом, любимый город...

Ну сколько же можно медлить?!

- Нет, Ваше высочество! Об этом не может быть и речи! Вы, разумеется, останетесь здесь! Это... это даже не подлежит сомнению! - пухлый низенький князь Ульян смотрелся комично в своем гневе и волнении, однако Александру вовсе не было смешно, ведь именно от этого человека зависело успеет ли он на помощь Валентину или так и просидит взаперти!

- А я сказал, что вы немедленно велите подать нам ваш автомобиль! Вы, кажется, совсем позабыли, с кем имеете дело! Так я вам напомню! - Альк и сам не знал, что может быть таким безжалостным и грубым. - Вы присягали на верность Империи и Императору, а я являюсь его законным наследником и скоро сам надену корону! И горе вам тогда, если вы сейчас посмеете ослушаться моего приказа! Машина! Мне нужен ваш автомобиль с водителем!

Князь Ульян отступил, сокрушенно качая головой.

- Боюсь ваш брат, Ваше Высочество, снимет с меня голову гораздо раньше за такие дела...

Но он все же, наверное, испугался. Дернул за шнурок колокольчика для прислуги и вызвал своего личного лакея.

- Анатоль, душа моя... Его высочество желает скорейше добраться до Александбурга... Узнай у мастера Эрнеста, возможно ли доставить наследника на этом его прекрасном шаре. Так оно лучше всего будет...