Андри из города на Неве

-Мама... - жар из груди вдруг нестерпимо ударил в глаза, и Андри почувствовал, как все его страхи, вся боль, горечь и отчаяние прорвали каменную плотину, чтобы выплеснуться неудержимыми слезами.

И ему не было стыдно.

Эпилог

Елка сверкала сотнями огней. Андри смотрел на нее, запрокинув голову, и пытался придумать, как лучше нарисовать все это великолепие.

Из всех праздников он всегда больше всего любил Рождество... Чарующий хвойный запах в комнате, мерцание свечей в полумраке, сверкание стеклянных шаров, загадочные свертки под густыми еловыми лапами...

Но еще никогда он не видел такой большой елки!

Она была просто огромная - уходила макушкой высоко к потолку парадной дворцовой залы.

- Заскучал?

- А? - Андри удивленно обернулся и увидел рядом с собой князя Валентина. Старший брат Императора весело улыбался и держал в руке бокал, полный игристого вина. Шипучие пузырьки весело бежали по хрустальной стенке. - Нет, что вы! Напротив! Здесь так здорово!

На миг Андри снова обернулся к елке и даже вздохнул от полноты чувств. Его впервые взяли на вечер для взрослых. Впервые позвали на Рождество во дворец. И от того праздник казался еще более волшебным.

- Я знаю, Александр приготовил для тебя отличный подарок, - подмигнул Валентин, когда Андри оторвал глаза от елки.

- Правда?.. - Андри смутился. Подарки - это замечательно, но в нынешнем году ему гораздо приятней было самому выбирать их для родных и близких. - А скоро он сам придет?

- Полагаю, что да. Все гости уже собрались, - князь обвел взглядом залу. - Да... Пожалуй, я оставлю тебя, мой друг. Нужно поприветствовать вон ту прекрасную пожилую чету.

Когда Валентин отошел, Андри и сам с интересом вгляделся в лица собравшихся. Кого здесь только не было! Самые известные люди города... И его родители среди них.

И он сам...

Александр пригласил даже девочек, и Андри сильно подозревал, что главным образом из-за Лизы... Хотя та сразу начала язвить, мол, "Владка и так слишком много о себе думает, чтобы ее баловать приемами во дворце". Но это она больше из вредности... Сама небось тридцать три раза примерила свое новое рождественское платье.

Андри улыбнулся и отыскал глазами сестру. Та о чем-то весело беседовала с высоким седым господином в пенсне.

Такая умница... Не всякая девочка найдет общую тему для разговора со взрослым. Впрочем, Лиза всегда была гораздо интересней большинства своих сверстниц.

Большие часы в зале пробили одиннадцать. И почти сразу, как будто того и ждал, в залу вошел Александр. Его прибытие было встречено торжественной музыкой и громкими возгласами гостей.

Юного императора любили. За полгода правления он сделал совсем немного, но... он очень быстро сумел доказать, что не зря принял корону на голову.

Пока придворные кланялись Александру и расточали цветистые поздравления, Андри просто стоял у елки и ждал. И когда спустя почти полчаса Император подошел к нему, Андри в который раз подумал, что в любом празднике самое главное, это когда рядом с тобой те, кто тебе дорог.

Особенно в Рождество.

- С наступающим, - улыбнулся он Александру и увидел, как елочные огоньки разноцветными искрами отразились в глазах друга и синей жемчужине, качнувшейся на тонкой серебряной нити.

- С наступающим, - ответил Император. И вдруг весело шепнул Андри на ухо: - Когда окончится торжественная часть, я буду ждать тебя в своей комнате. Дядя Модест привез мне фантастическую железную дорогу! Это, конечно, сюрприз... Но я уже точно знаю! Будем играть до самого утра! Ведь в рождество можно забыть ненадолго про дела государственной важности... - Можно, - рассмеялся Андри. - Конечно можно.