Андри из города на Неве

- В общем... - задумчиво глядя в окно на проносящиеся мимо деревья, сказал сын профессора, - я думаю, ты можешь не бояться, что кто-нибудь, кроме Рованов сумеет воспользоваться этой серьгой, - а потом он снова обернулся к Альку и добавил, словно уже совсем забыв про недавний каверзный вопрос князя: - Но все равно стоит быть осторожней. Как только встретишься с братом, лучше отдай ему... Он взрослый и сильный.

Александр нахмурился. Ему не нравилось, когда кто-нибудь начинал раздавать указания.

- Сам разберусь, - коротко ответил он, заканчивая этот разговор и убирая серьгу под повязку.

Станция в Лаврово была оживленной - сразу стало ясно, что это весьма большое село, почти городок. По перрону сновали торговки с едой, зазывали к себе извозчики, аккуратный маленький вокзал с часовой башней выглядел, словно уменьшенная копия того, с которого Андри и Лиза отправились в путь.

- Ого! - сказал Александр. - Как тут людно! Я-то думал, деревенька - три дома... М-да... - он растерянно огляделся.

Лиза усмехнулась про себя. Наследник Императора вблизи оказался совсем не таким, как она представляла себе. Конечно, ей приходилось и раньше видеть Великого князя, но издалека и неподолгу. Она-то ожидала, что он будет серьезней, разумней и... взрослей. А тут такой же мальчишка, как и Андри, только очень высокого о себе мнения. Впрочем, это, наверное, правильно, ведь он же наследник... Главное, что не злой. Другой бы запросто мог прогнать Лизу, она же для двух друзей только лишняя обуза.

Искатели приключений...

Ведь наверняка этот Великий князь даже записку не догадался оставить своему телохранителю. А вдруг тот вернулся в лесной домик? И не нашел наследника? Бедолага, небось, с ума сошел от страха, что проглядел, не уследил... Если жив, конечно, остался. Жалко его.

Между тем, местные извозчики уже заприметили троих детей, нерешительно мнущихся у вокзала, и один из них не замедлил воспользоваться своим шансом.

- Куда путь держите, молодые люди? - улыбка у него вроде была вежливая, даже заискивающая, но в глубине глаз этого немолодого седеющего мужичка Лиза без труда разглядела искру насмешки. Мужичок был уверен, что легко облапошит "молодых людей", содрав втридорога, если у тех вообще окажутся монеты в карманах.

Александр замешкался, не зная, как объяснить конечную цель своего поиска, но потом тряхнул сердито головой и звонким голосом спросил:

- А где изволил остановиться князь Валентин?

- Тюууу! - весело махнул рукой извозчик. - Так тот князь уехамши давно. День назад уже как.

- Это мне известно, - гордо вздернув подбородок, ответил Александр. Он, похоже, теперь совсем страх потерял и вовсе не пытался скрывать, кем является. Хотя до встречи с братом ему было ох как далеко еще! - Скажите лучше, где он жил, пока не уехал.

- Жил-то... Ну это всякий знает, во дворце, что на главной площади!

- Вот туда нам и надо! - обрадовано воскликнул сын Императора.

Когда извозчик назвал свою цену, Александр и не подумал торговаться, хотя сумма оказалась уж явно раза в два выше честной. Но Лиза, конечно, ничем не выдала своего возмущения таким безобразием. Она послушно последовала за мальчиками к невысокому простенькому экипажу, запряженному старой понурой лошадью. Дети быстро забрались на единственное сиденье, рассчитанное на двух взрослых. Лиза каким-то образом оказалась между Александром и Андри. Это было неловко и отчего-то волнительно. Наверное, потому, что она никогда не сидела бок о бок с мальчиками, которым суждено носить корону. Впрочем, по ощущениям теплый бок наследника ничем не отличался от такого же костлявого бока братца. Так что вскоре Лиза позабыла о смущении и с интересом стала смотреть по сторонам.

Улочки Лаврово изгибались, переплетались, экипаж подпрыгивал на неровной дороге, мимо пробегали дома и палисады. Старая лошаденка на удивление резво цокала по немощеной грунтовке. Миновало несколько минут, полных нетерпеливого отчаянного стремления, что так и плескалось в глазах Александра, в его жестах и напряженной позе, и вот, наконец, показалась неширокая площадь, над которой величественно возвышался скромный дворец с полукруглым мраморным крыльцом.

- Прие-е-ехали... - извозчик натянул поводья. - Стой, милая.

Александр первым метнулся из повозки и так быстро спрыгнул наземь, что в спешке едва не упал, неловко подвернув ногу. Андри спустился следом и помог выбраться сестре. Не выпуская ладони Лизы из своей руки, он направился за сыном Императора.

А тот уже взлетел по ступеням, не смотря на заметную хромоту, и теперь что-то горячо объяснял стоявшим у дверей гвардейцам. Один из стражей почти сразу канул внутрь и, не успели еще Андри с Лизой подняться до верха лестницы, как навстречу Александру выскочил невысокий толстенький господин, который схватил Князя за обе руки и воскликнул, не скрывая дрожи в голосе:

- Ваше Высочество, вы живы! Боженька милостивый, живы!..