Андри из города на Неве

Кругом лес, незнакомый и чужой. Людей, наверняка, на несколько верст вокруг не найти. Еды считай что и не осталось.

Сколько он продержится в этой лачужке на одной воде?

Альк поежился и вытер взмокшие от страха ладони о подол своей курточки. Это была обычная одежонка мальчишки-ремесленника. Марк принес ее вместе с дешевыми штанами и ботинками в один из первых же дней. А дворцовую ливрею куда-то спрятал. Теперь Александр походил на обычного сына простолюдина, какого можно встретить и в городе, и в деревне. Вот только в отличие от деревенских ребят, у Алька была слишком светлая кожа и слишком темные волосы. Он видел прежде крестьянских ребятишек - они все как один к концу лета становились смуглыми, точно головешки, и белоголовыми... Волосы за лето выгорали на солнце.

Попив еще воды, Альк вышел из домишки. На улице было сыро, но дождь уже перестал. Сквозь неровные клочья облаков пыталось выглянуть солнце. Князь огляделся, пытаясь увидеть это место в лесу иначе, чем прежде. В какую сторону от него может быть ближайшая деревня? А какой-нибудь ручей? Ведь если уйти из охотничьего дома, надо будет иметь при себе запас воды или понять, где ее найти. Альк перебирал в уме все, что знал про лес. Увы, знал он, как выяснилось, до неприличия мало. Что-то там про мох с северной стороны дерева и березовый сок, который можно пить прямо из ветки. Но когда он сделал ножом царапину на стволе березы, тот остался сухим. А мох рос, как ему заблагорассудится.

Альк понимал, что потеряется в лесу уже через несколько шагов.

А если останется на месте - помрет с голоду.

Походив еще немного вокруг дома, он в конце концов решил подождать еще день. До завтрашнего утра. Если глупый телохранитель не вернется, значит надо уходить.

Марк не пришел.

Хлеб у Алька кончился еще вчера, когда он догрыз остаток сухаря. Пришлось выпить второе яйцо. На сало Альк по-прежнему предпочитал не смотреть. Однако, собираясь в дорогу, он взял жирный шматок с собой, положив его в солдатский мешок, который висел на одном из крючьев в доме. Воды с собой было не унести - ни одной бутылки в избушке не завалялось, а брать с собой большую крынку Альк счел глупостью. Зато он захватил огниво, свечу и нож. Трудней всего было решить вопрос с одеялом. Тащить его трудно, а без него ночью в лесу можно промерзнуть до костей. В конце концов Альк нашел веревку и сложив одеяло в несколько раз крепко связал в тугую скатку. Она все равно получилась громоздкая и неудобная, но все же лучше, чем ничего. Из остатков веревки Александр сделал лямку и повесил скатку через плечо.

Все. Больше у него дел тут не осталось.

Дорога ждала.

Он бросил прощальный взгляд на лесную избушку и, отринув сомнения, зашагал в ту сторону, куда обычно уходил Марк. Альк знал, что может сгинуть в лесу, но оставаться на месте означало еще более верную смерть.

Почти сразу князь понял, что все не так уж и плохо - неподалеку от дома он увидел хоть и порядком заросшую, но все же дорогу. Или, по крайней мере, нечто напоминающее ее. Конечно, ведь как-то же они сюда приехали! Значит, если идти по ней и никуда не сворачивать, рано или поздно покажется дорога более хоженая или какая-нибудь деревня. Обрадованный такой мыслью, Альк даже принялся весело насвистывать свой любимый военный марш. А вскоре солнце таки пробилось сквозь облака, и настроение сразу стало просто отличным. Теперь мысли о погибели казались обычной трусостью. Вокруг шумел прекрасный удивительный лес, листья и травы были усыпаны сверкающими алмазами капель, сквозь зеленое кружево золотыми лучами струился солнечный свет.

Хотелось жить и радоваться!

Вскоре Альку стало жарко, и он засунул курточку в солдатский мешок. Подумывал еще бросить одеяло, но это был бы крайне неразумный поступок. Ведь выйти к людям - не значит найти теплый кров. В любой деревне в Александре сразу распознают чужака. Лучше заночевать тайком где-нибудь в чужом сарае, стащить в темноте еды, и потом выбираться к городу. А уж оттуда без труда удастся добраться до дворца Валентина. Там рядом большое село, любой извозчик знает к нему дорогу. Альк проверил на месте ли мешочек с монетами, которые ему дал отец Андри, ведь за проезд придется заплатить. И сразу вспомнил про своего младшего друга...

Где он теперь? Наверное, живет себе без тревог и забот в какой-нибудь усадьбе недалеко от города. Вкусно ест и сладко спит... И пребывает в полной уверенности, что с Александром тоже все в порядке.

Альк вздохнул и прибавил шагу. Хотелось поскорей добраться хоть куда-нибудь. И утолить наконец противный голод, сводящий желудок неприятными спазмами.

Вот было бы здорово придумать такую удивительную машину - нажал на рычаг и оказался, где хочешь... Альк живо представил ее себе - большую, всю в круглых заклепках, точно борт парохода...