Анафема

Отстранившись от Энтинуса, я наспех вытерла глаза рукавом. На моё лицо вернулась улыбка. Порой, чтобы вернуть расположение духа, нужно упасть в самую бездну отчаянья.

– Да. Я очень хочу полететь с тобой, но… не могу. Прежде мне нужно посмотреть в глаза папе и задать пару вопросов дедушке. Империя вот-вот развяжет войну, погибнут сотни невинных! Разреши… нет, господин Верховный Главнокомандующий, прошу, позвольте мне закончить с делами!

Наставник рассмеялся, он всегда такой искренний. Это уже ставит его на десять ступеней выше любого дворянина.

– Рад, что тебе лучше. Так и быть, как правитель Андропонии, я…

– Твои действия деструктивны, – перебил хозяина Эфия. – Ты не можешь выдать миссию планетарного масштаба той, кто даже неофитом не является. Это противозаконно. Девочку полагается доставить в академгородок нашей твердыни, где она в безопасности и тишине закончит своё становление дзе.

– Думаешь, не могу? Уверен?

Опа-па, похоже, назревает конфликт. Я поздно поняла, что Энтинусом легко управлять. Достаточно быть милой, и он сделает для тебя всё, даже воспользуется служебным положением… Вот только… Почему я чувствую, словно именно артефакт сейчас желает мне добра?

– Главнокомандующий, я настоятельно рекомендую…

– Эфия, запрос уровня администратора: повысить внеотрядового дзе, Астру Андропонианскую, до звания офицера, со всеми сопутствующими привилегиями.

– Как прикажете, Верховный, – металлическим, безжизненным голосом отозвался артефакт.

– Это ещё не всё. Закрепи за ней задание: установить мир между расами на её планете.

– Выполнено.

Этого я и боялась. Помните, я говорила, что буду осторожнее с мечтами…? С другой стороны, если не потворствовать своим желаниям, зачем жить вообще?

Вручив свой «дар», наставник надулся от гордости.

– Мне нужны подробности.

– Ваш «учитель» делает, что левая пятка захочет, как и всегда, впрочем, – это сказал уже мой наруч. – Теперь вопрос: вынесете ли вы эту ношу?

– Тихо, Эфия, ты её только пугаешь. Принимать решения – высший показатель разумности.

Энтинус встал, его тело окружила аура чистой лазури. Атмосфера в мгновение ока стала серьёзнее некуда. Он не только мой наставник, но и сильнейший из правителей. Подчинившись инстинктам, я поспешила преклонить колено.

– Ты сделала выбор. Теперь послушай, на что ты себя обрекла.

– Да, Верховный.

– Граждане Андропонии будут не рады узнать, что я пошёл ради тебя на уступку. Пока законным способом не сдашь офицерский экзамен, путь в бело-золотой город тебе заказан.

– Я… поняла.

– Есть и светлая сторона. Выполнив возложенную на тебя миссию, ты получишь огромное количество нашей «валюты» – очков полезности. В город ты попадёшь не только титулованной, но и весьма состоятельной.

– Благодарю вас, Верховный, о-очень щедро с вашей стороны, но… Простите, я уже не уверена, что справлюсь одна.

– Встань.

Погасив силу, учитель подал мне руку. Торжественная часть закончилась? Надеюсь – да. Нагнал же он страху…

– Ты не одна, с тобой Эфия и Норенс.

– Да от мальчишки вреда больше, чем пользы! Если бы не он, я бы не вляпалась в такое…

– Ты умная девочка, справишься. Не заставляй меня пожалеть об оказанном тебе доверии.

После слов Главнокомандующего, я услышала сверху тонкий свист. Разорвав облака, к нам спускался космический корабль. Он был меньше тех, что я видела во сне, на несколько человек максимум, однако зрелище…

Транспорт сел, выпустив четыре металлические «ноги».

– Ну, я полетел.

Помахав мне на прощание, Энтинус взошёл на борт, и корабль взмыл в небеса. Я провожала его взглядом, пока маленькая точка совсем не исчезла. Ветер навевал одиночество и тоску. Улетел единственный человек, который по-настоящему меня понимал. Отныне я не Заубер, не девочка-мирянка. Я – посол дзе, чужая среди своих!

***

Ответственность за свой мир – тяжкий груз, однако он только придавал сил маленькой волшебнице. Впервые в жизни к её словам отнеслись серьёзно, не стали смеяться. Она не могла подвести доверие учителя. Побродив туда-сюда, девочка наконец воскликнула:

– Ну чего тебе?! Я думаю!

Всё это время наруч настойчиво вибрировал, стараясь обратить на себя внимание хозяйки.

– Хотел уточнить, офицер, нужна ли вам какая-нибудь помощь?

– Да, нужна. Ты знаешь заклинание поиска?

– Подтверждаю. Кого или что изволите найти?

– Норенса, придётся пока с ним якшаться.

– Избыточно, Энтинус перенёс юношу вместе с вами. Он не далеко, за деревом.

От мысли, что бандит слышал их с учителем разговор, Астру передёрнуло.

– Ко мне, паршивец! – скомандовала волшебница.

Сын Запада робко выглянул из-за ели. Росса нетерпеливо притоптывала, скрестив руки на груди. Не решаясь испытывать судьбу, он поспешил подойти.

– А-астра, прими мои извинения! Твой наставник… Он действительно улетел на Небеса!

У Норенса стучали зубы, увиденное перевернуло весь его мир.

– Впредь знать будешь, кому верить! И не смей меня «Астрой» звать!

– Так ведь наставник нарёк тебя…

– Забудь спорить со мной! – пригрозила пальцем девочка. – Энтинус пусть зовёт меня, как хочет, ему можно, а ты…