Анафема

Тут Астре пришлось задуматься. Раньше она бы без раздумий выкрикнула заученное: «госпожа фон Заубер», однако теперь ей нужно было оставаться инкогнито.

– …Обращайся ко мне: «Офицер Росса», никак иначе. Справишься?

Норенс кивнул. Зная характер спутницы, он ожидал услышать нечто с приставкой: «Великая» или «Незабвенная», и приятно удивился своей ошибке.

– Что же, офицер Росса, каков план? – поклонившись, произнёс юноша.

– Можно на «ты», не на балу. Идём.

Уточнив маршрут у Эфии, Астра быстрым шагом направилась в чащу.

[Нам нужно поговорить, офицер], – обратился к носительнице артефакт.

[Валяй.]

[Прошу, не пугайтесь, но я регистрирую направленное на вас заклинание поиска.]

[Источник?]

[Неизвестен. Могу лишь сказать, что это продолжается не первый месяц. Прежде Энтинус ограждал вас, однако…]

[С его отлётом защита пала, правильно?] – закончила за собеседника Росса.

[Совершенно верно, офицер.]

[Мне хватит сил повторить трюк учителя?]

[Не советую, вы будете страдать от недостатка…]

[Делай.]

Обретя силу и возможности, волшебница решила, что будет пользоваться ими на полную. Исполняя приказ хозяйки, Эфия поглотил изрядную часть её маны и поставил скрывающий барьер. У девочки подкосились ноги, она чуть не упала.

– Ты в порядке? – обеспокоенно спросил Норенс, придержав спутницу за предплечье.

– Пусти, – злобно прошипела та в ответ.

– Ты вдруг побледнела, что-то случилось?

– Не твоё дело!

Вырвавшись, Астра, тяжело дыша, прислонилась к дереву. Её каналы души вздулись.

– Ошибаешься! Отец всегда учил меня: «Заботься о тех, с кем путь держишь». Я беспокоюсь!

– Беспокойся так, чтобы я об этом не знала!

Шли до самого вечера. От больших затрат маны у девочки кружилась голова. Она несколько раз запнулась, но каждый раз, игнорируя протянутую Норенсом руку, вставала самостоятельно. Привал путники устроили в корнях огромного упавшего дерева. Падая, лесной великан оставил после себя глубокую яму. Офицер Росса велела парню накрыть яму ветками и листьями. Получилась весьма сносная землянка.

– Принеси поесть, – поступил от волшебницы новый приказ.

Уставший и запыхавшийся Норенс, издал жалобный вздох.

– И оставь мне свой меч.

Расстегнув пояс, парень положил оружие на землю и поплёлся искать еду. На безрыбье, как говорится – можно копать и без лопаты. Выкопав остриём клинка глубокую узкую ямку, Астра напихала в неё сухих еловых веток.

[Чем занимаетесь?] – поинтересовался артефакт.

[Бездымный костёр развожу.]

[Как… интересно. Кто научил?]

[Бонна одна. Вечно меня в дебри таскала, учила невесть, чему… я её меньше всех любила. Кто же знал, что пригодится. Живя в замке дяди, я и представить не могла себя такой – грязной, замёрзшей…]

[Значит, вам стоит поблагодарить эту бонну при встрече.]

[Угум, так и сделаю. В замке дядюшки часто жгли хвою, веря, что она отгоняет зло. Вдруг и от заклинания поиска поможет.]

[Согласно моим расчётам – это действительно так. Считайте, что уроки прошлого обеспечили вам спокойный сон этой ночью.]

– Чем бы поджечь… – задумчиво произнесла девочка.

На секунду Россе показалось, что её зрение помутнело, однако проморгавшись, она увидела перед глазами неизвестное магическое начертание.

[Я загрузил в ваш мозг заклинание пламени. Вам нужно лишь напитать его маной.]

«Что? С Эфией можно произносить любые заклятья? Вот так просто? Может, Энтинус не такой уж и могущественный?» – пронеслось в голове волшебницы.

[При всём уважении: мысль не верная.]

[А ты не подсматривай! Думаю, что хочу! Учитель вечно бравировал силой, мол: «Смотри какой я важный, а ты – никто». Если найду у него хотя бы один изъян, смогу уесть…]

Подчиняясь магии, в костре занялось пламя, наполняя временное жилище теплом. Освободившись от необходимости поддерживать скрывающее заклинание, Астра облегчённо вздохнула.

[Своего дядю вы тоже хотите уесть?]

[Его нет, он добрый.]

[Значит, всё дело в подколках. Понятно. В каждом есть плюсы и минусы, что ищете, на то и наткнётесь. Возможно, прожив чуток дольше, вы измените своё мнение.]

[Хех, тысячу лет?]

Ответ Эфии прервал Норенс, он был весь грязный и ободранный. Парень ввалился в убежище, сжимая в руке кролика. Оставив добычу у костра, юноша рухнул на кучу листьев, прикрытую мантией Россы, и мгновенно заснул. От такой наглости у девочки челюсть отвисла. Она готовила это лежбище для себя. Подскочив, волшебница сжала кулаки и хотела разразиться криками, но артефакт её остановил:

[Выглядит он неважно. Синяки, ссадины, одежда порвана, а на руки и вовсе страшно смотреть. В гроб краше кладут.]

[Предлагаешь простить?]

[Задачу он выполнил. Давайте вылечим его, от раненного бойца толку мало.]

Астру удивляло то, как у Эфии получается облачать доброту холодным расчётом.

[Я еле на ногах держусь. Лишней маны нет.]

[Совершенно с вами согласен, сначала стоит поесть. Вон какого жирного кроля ваш рыцарь принёс.]