Анафема

Бой закончился. Ящеры проиграли. Потеряв больше половины сородичей, они скрылись в лесу. Воинов церкви потери также не обошли стороной. Цепкие когти ящеров смогли порвать трубки внутри чёрных доспехов, нарушив процесс производства эликсира. Паладину оставалось лишь смотреть как два его боевых брата корчатся на земле изрыгая зелёную жижу. Алхимия – сложная наука. Отступись всего на шаг от рецепта и превратишь целебное зелье в смертельный яд. Прочитав молитву над умирающими, Астрату вернулся к тому, зачем пришёл:

– Взять еретика в кольцо!

Напитанные маной драконов, рыцари в мгновение ока окружили Россу и Энтинуса.

– Я лично покончу с безбожником!

– П-подожите, папенька, это большая ошибка!

Встав между паладином и наставником, маленькая волшебница расставила руки в стороны. Командир легиона перевёл взгляд на дочь, его лицо смягчилось, он даже улыбнулся.

– Доча, не мешай папе работать.

– Н-но, вы ведь собираетесь…

– Не волнуйся, дорогая, я как закончу, угощу тебя в столице чем-нибудь вкусненьким. Ладненько? Мы, конечно, проверим тебя на предмет связи с нечистым, но не бойся, это простая формальность.

– М-может вы и Энтинуса проверите? Здесь замок дядюшки недалеко, там есть все условия. Поверь, его единственный грех – это лень. Заодно с маменькой увидишься.

– Мы виделись с Беллой после суда. Мне жаль тебя расстраивать, милая, но в твою мать вселился демон.

Астра побледнела и безмолвно открыла рот. От осознания произошедшего она будто превратилась в соленую статую. Маг Андропонии всё это время не двигался, лишь изредка кивая собственным мыслям.

– Ты чего приуныла? – удивился Астрату. – Да, новость скверная, однако, да будет тебе известно, я лично вызвался произвести казнь. Отрубил ей голову одним точным ударом. Белла не мучалась.

[Они и тебя казнят, ставлю, что угодно.] – телепатически сказал девочке чародей.

Закончив рассказ, паладин поднял взгляд на Энтинуса, его глаза вновь налились свинцом. Сжавшись, воитель церкви прыгнул, занеся клеймор над головой. Окружённому щитами, волшебнику некуда было деваться.

– Не-ет! – из последних сил крикнула Росса.

Мир вокруг них замер, удара не последовало. Астрату застыл в воздухе, рыцари не двигались, и только чародей продолжал безмятежно разглядывать свои ногти. Всё вокруг виделось расплывчато, как сквозь толстое стекло.

– Э-это я сделала? – спросила Астра, ошарашено глазея по сторонам.

– Девочка, что останавливает время криком? Хех, хороший сюжет для сказки, – Энтинус улыбнулся во весь рот, обнажив белоснежные зубы.

– Ты что, Бог, время останавливать?

– Хм, чтобы ответить на этот вопрос, мне стоит ещё раз представиться. Я – Верховный Главнокомандующий Андропонии и коалиции планет под её покровительством, Энтинус Дзе.

Произнося свой титул, чародей напоминал мальчишку, который нашел самую большую палку для игры в рыцарей. Невообразимое для вчерашней мирянки заклятье остановки времени совсем его не напрягало.

– Продолжим разговор в другом месте.

Маг щёлкнул пальцами и у волшебницы поплыло перед глазами. Спустя секунду они оказались на лесной опушке, посреди вековых елей.

***

Астра:

Бред… Ну какой же бред! Внутри всё перемешалось. Чувства, желания… Сердце сейчас из груди выпрыгнет, виски пульсируют… Наверное я схожу с ума. Наставник помог мне сесть, а сам устроился напротив и закурил. Он ждёт, что я заговорю первой? Я не в том состоянии, чтобы вопросы спрашивать.

– Соболезную твоей утрате, – выдохнув дым, произнёс учитель.

Точно, мама… За всеми этими чудесами новость о её смерти… Наверное я плохая дочь, раз меня так просто отвлечь.

– Не знаю, почему, но я совсем не чувствую скорби, только пустоту. Это плохо?

– Нет. Понимание приходит со временем, а с ним и скорбь.

– Я не хочу…

– Другого выбора нет, тебе придётся это пережить.

Энтинус, он… всегда так спокоен. Лишь раз я видела, как его глаза застилает святая ярость, когда он пришёл вызволить меня из лап бандитов. Не хочу больше видеть учителя таким. Неужели единственное, что может вывести наставника из равновесия – это… я?

– Ты можешь вернуть маму своей магией?

– Нет.

– Понятно.

И на что я надеялась…?

– Астра, прости, я обещал, что помогу тебе закончить обучение в Академии…

– Н-не стоит, ты же сейчас заберёшь меня в бело-золотой город! Плевать на империю.

Эх, как же быстро летит время… Моргнуть не успела, а уже всё.

– По закону ученик дзе должен сдать два экзамена: теорию и практику. И если практическую часть ты с горем пополам освоила, то теория…

Наверное, на моём лице отразилось крайнее удивление, потому что Энтинус вопросительно поднял брови.

– Стоп-стоп, разве я не должна стать очередной твоей наложницей? Так господин Драст сказал!

Учитель сконфуженно прикрыл рукой лицо. Гном ошибся? А я уже нафантазировала себе… Знаете, наставник ведь представился Верховным Главнокомандующим, это высокий пост, практически равный императору. Я даже… не против.

– Расскажи, пожалуйста, чего наплёл тебе этот артефактор?

Я набрала побольше воздуха в лёгкие: