Анафема

[Не называй его так! Мерзость. Угораздило же Энтинуса всучить мне этого паразита! Ну, чего молчишь? Думаешь, я тупая, да? Наставник – чудовищно силён, особенно с тобой на руке. Он видел, как меня похитили, я уверена. Специально ждал, пока напугаюсь вусмерть. После учитель, конечно же, спас меня с пафосом и фанфарами, а всех бандитов в фарш превратил, чтобы научить меня ценить жизнь. Всё это часть его плана!]

[Обсуждать действия главнокомандующего в таком тоне я отказываюсь. С вашего позволения, вернёмся к делам насущным. Еда сама себя не приготовит.]

[Но ведь…] – юная дворянка покосилась на тушку. – [Оно ведь ещё целое…]

Потакая врождённой брезгливости, волшебница старательно избегала таких вещей как разделка туш. Она даже бросила курс алхимии, когда там начали проходить препарирование с целью добычи ценных ингредиентов. Совсем выкинуть потроха из своей жизни ей всё же не удалось. Большинство сложных начертаний требовали либо дорогостоящих самоцветов, либо дешёвых «запчастей» живых существ. Так или иначе, но девочке приходилось пачкать руки. Поэтому, проглотив ком в горле, Астра взяла кроля за уши и зажмурившись, кончиком меча начала вскрытие. Измазав руки кровью, а мясо землёй, Росса сложила кусочки перед костром. Она и представить себе не могла, как из «этого» теперь что-то приготовить.

[Подсказать?] – заботливо поинтересовался Эфия.

[Угу…]

[Вы уже достаточно пропитались хвоей и… прочими запахами. Заклинанию поиска вас не достать. Пойдёмте добудем воды и растений.]

[А набирать во что? В ладошках много не унесёшь.]

Артефакт не ответил. Они были так похожи, Энтинус и его изобретение. Оба заботливо подбирали слова, когда речь заходила о чём-то неприятном.

[Говори уже, хорош тянуть!]

[Нужен прочный сосуд, способный выдерживать высокие температуры. Ближайший такой – кожаный сапог юного Норенса.]

Девочку чуть не вывернуло. Прикрыв рот ладонью, она содрогалась в рвотных позывах. Перед её глазами плясали разноцветные огоньки. Оправившись, волшебница собрала оставшуюся волю в кулак, стянула с парня сапог и вышла наружу.

Несколько раз глубоко вдохнув нагретый за день воздух, Астра огляделась. Лес шумел листвой, шуршал подлеском. На ветвях лениво мигали гирлянды жёлтых глаз: совы терпеливо ждали добычу.

[Дерево упало не просто так. Его подточили подземные воды. Спуститесь во-он в тот овраг], – нарушил атмосферу Эфия.

С трудом переставляя ноги, девочка спустилась вниз. Тело плохо слушалось. Артефакт не ошибся, лесная подстилка в овраге хлюпала под подошвами.

[Копайте здесь. Ваша задача сделать широкую ямку, а не глубокую.]

Тыкая мечом склизкую грязь, Росса думала о том, что бесчисленные опасности, коим подвергаются «космические колдуны», не такие уж страшные. Что после зубодробительных сражений им полагается ванная, вкусный ужин и тёплая постель. Закончив с работой, волшебница села в изнеможении.

[Хорошая работа, офицер. Когда ямка заполнится водой, вы сможете умыться и попить.]

[Ага, чего ещё предложишь?! Грязь я пить не стану!]

[Беспокойство избыточно. Здесь, вдали от ферм, вода не такая уж и грязная. Привкус земли почувствуете, не более.]

[Ни в коем случае, вдруг там солитеры какие! Воду кипятить надо!]

Дитя Истины пытался приобщить племянницу к таинству волшебной медицины. Урок проходил на живом пациенте, которого мучали глисты. Астра не выдержала и пяти минут.

***

Проснувшись, Норенс принялся себя ощупывать. От его ран не осталось и следа. В землянке было тепло и уютно, пахло чем-то вкусным. У костра, прикрыв глаза, сидела офицер Росса. Окончательно вымотавшись, она уснула, так и не успев прилечь. Рядом с костром стоял сапог, в нём что-то булькало. Юноша встал, и девочка тут же открыла глаза. Её рука потянулась к мечу, но осознав, что происходит, она упокоилась.

– Доброе утро, – улыбнулся бандит. – Спасибо, что покараулила.

– Доброе, – сладко потянувшись ответила волшебница. Вид у неё был потерянный.

– Ты вылечила меня? Спасибо.

– Не я, а Эфия. Артефакт предложил сначала мне попробовать, для общего развития, так сказать. Но, когда мы начали, мою голову заполонили картинки кишок и прочих… Бр-р-р! Отказалась я в общем.

– Всё равно спасибо. Наруч говорил, что силы он черпает из тебя.

– Да-да-да, я молодец, ешь давай, а то от таких разговоров аппетит пропадёт, – помешав еду в «котелке» веточкой, сказала Астра.

Норенс заглянул в сапог. На поверхности, вместе с кусочками мяса и жира, плавали клочки шерсти. Пожав плечами, он выловил ножку и надкусил.

– Есть что сказать? – ехидно спросила девочка, наблюдая как спутник жуёт её стряпню.

– Фкушно!

– Не пытайся мне льстить.

– Это правда! Да, мясо жестковато, но приготовить даже это, не имея ничего под рукой… У тебя талант!

– Наслаждайся, – Росса, покраснев, отвела взгляд.

– Меня отец с детства на охоту брал. Мы там и туши разделывали, и потроха коптили…

– Жуй молча! Меня сейчас вырвет!

– Мне нравится говорить за едой. Предложи тему, – выбросив через плечо очередную косточку, произнёс Норенс.

– У тебя герб на ножнах, это не герб Запада.