Анафема

– Фсё прошто, после смерти отца, меня усыновил один из его генералов. Новое имя дал, фамилию, новую жизнь считай.

– Не говори с набитым ртом… Неважно. Ну и, как ты на улице-то оказался?

– Меня… Я с рождения чувствителен к мане. Сразу чувствую, колдун передо мной или простой человек. Не знаю как, но мой приёмный отец об этом узнал и решил устроить в Академию магии…

– Угум, понятно, сбежал значит?

– А что мне оставалось делать?!

Юноша подскочил и принялся ходить туда-сюда, бурно жестикулируя.

– Отдать меня магам, этим безразличным слепцам! Да как у него язык повернулся?! Я ушёл в тот же вечер, прихватив этот меч и немного еды.

– И, чем промышлял? Грабил? Убивал?

– Нет! Честь не позволила бы мне обижать мирных тружеников! Я пользовался чутьём, что мне подарила природа. Охотился на колдунов.

– А они значит не люди?

– Ха! Эти твари живут за счёт народа! Присосались, как пиявки к жиле…!

Осёкшись, Норенс посмотрел на девочку. Её лицо не выражало злости или обиды, но парень всё равно почувствовал себя виноватым.

– Прости… зря я обобщаю…

– Забудь, я сама не в восторге от империи.

– Я столько времени ненавидел волшебников и саму магию… Только встретив вас с Энтинусом, я понял, что чародеи не одинаковые.

Юноша сел и схватился за голову. Его настигло осознание.

– А если… Вдруг я ограбил такую же хорошую девочку как ты, которая никому не желала зла? Как мне искупить этот грех…?

– Все совершают ошибки.

– Ты не понимаешь! Я грабил всех без разбору… Молодых, старых, женщин, детей… – глаза бандита бегали из стороны в сторону.

– Прекрати, – Астра нахмурилась. – Прошлого не изменишь, хватит себя грызть. К тому же, хех, я не такая добрая, как ты думаешь.

– Согласен с офицером, юный Норенс. Люди часто говорят: «Слезами горю не поможешь». Только зря изведётесь, – поддержал носительницу Эфия.

– Агась, считай, что помогая мне, ты искупаешь вину, – улыбнулась волшебница.

– Спасибо…

Затушив костёр, офицер Росса и её спутник продолжили путь. Норенс гордо нёс сапог-котелок, совать ноги в «посуду» девочка ему не позволила.

– Куда мы направляемся?

– Фляги наполнили, скрывающее заклятье накинула… А? Хочу ещё раз к полу-драконам наведаться.

– С ума сошла?! Они же нас чуть не убили!

– Помнишь в чём заключается моя миссия? Мне придётся с ними работать, рано или поздно.

– Без армии я бы туда не сунулся…

– Главное помалкивай, говорить буду я.

– Скажи, твоё желание всех помирить, ну… Это на тебя так мои слова о важности родины повлияли?

В ответ Астра недовольно хмыкнула и ускорила шаг.

7. Союзники

Остаток пути прошёл в молчании. Девочка замкнулась в себе, шла, беззвучно двигая губами. Сколько Норенс ни пытался завести разговор, всё было тщетно. Одиночество ему скрашивала охота. Во время привалов он разделывал туши и готовил, получая взамен кивок и короткое «спасибо».

На третий вечер, парню стало совсем одиноко, в голову полезли лишние мысли. Подойдя к Астре, он заглянул ей в глаза. Там за сонной пеленой зрачков мела вьюга. Когда бандит потянулся, чтобы прикоснуться к её щеке, та его остановила:

– Не стоит, юноша. Моя хозяйка не любит, когда к ней прикасаются.

– Э-эфия?

– Он самый. Офицер Астра изъявила желание учиться, и я поместил её сознание в виртуальный класс.

– Я… не понимаю ваших терминов.

– Оно и не нужно. Тебе достаточно знать, что с девочкой всё в порядке.

– Мы правильно идём?

– Подтверждаю. Со мной невозможно заблудиться. Я отслеживаю наше передвижение через орбитальные спутники.

– Как у вас магов всё сложно…

Вздохнув, Норенс уселся на камень. Эту ночь они коротали у того самого родника, где останавливались, убегая от полу-драконов. То же журчание, те же луны.

– Не печалься, моя носительница измыслила неплохой план.

– Может и меня посвятите?

– Это решать не мне.

Астра зажмурилась и прикрыла рукой глаза.

– Ой, как я устала. Уроки Эфии ещё хуже, чем в Академии. Есть что покушать?

– Да, вот, только сварил, – кивнул юноша, протягивая девочке сапог.

– М-да, надо будет обзавестись мисками… Ну чего?

Вид у парня был обеспокоенный. Мирянский ум не мог принять мысль, что спутница делит своё тело с кем-то ещё.

– Это действительно ты? Не Эфия?

– Ага, я, – сделав глоток, ответила Росса. – Неплохая похлёбка, но я бы посолила. Вы о чём-то без меня разговаривали?

– Как раз об этом. Ты вроде ты, и вдруг «Бах!», не ты. Мне… сложно.

– Привыкнешь. Учитель поставил передо мной трудную задачу, вот и работаю.

– Помирить всех будет не просто… Невозможно я бы сказал.

– Ц, это здесь причём? Мне ещё два экзамена сдавать, вот где болото! Столько нового… Гений не осилит. Пока не закончу, об Андропонии могу даже не мечтать.

Приняв у волшебницы пустой сапог, Норенс начал готовить новую порцию.

– Эфия говорит, что у тебя есть план, поделишься?

– Завтра увидишь. Если выгорит – войны не будет, – решительно произнесла Астра.

– Раз «имперцы о мире ничего не знают», ответишь на пару вопросов?

– Валяй.

– Артефакт у тебя на руке не демон, химеры на нас не нападают, драконы могут говорить… Получается, священники врут народу и никакой нечисти не существует?