Анафема

– Он сказал, будто бы мужчины с Андропонии частенько похищают юных дев, под предлогом обучения. Сулят им великие блага, вплоть до бессмертия, а на деле, просто используют для… производства новых дзе. Ещё Драст добавил, мол, родить от ваших не так просто, нужно, чтобы девушка была сильной волшебницей, иначе роды её убьют. Ну, и что из этого неправда?

Энтинус тяжело вздохнул.

– Вообще-то – всё. Давай по порядку. Обычные женщины действительно не способны выносить ребёнка от дзе, и дело не в родах. Как бы объяснить… Плод вбирает в себя силу родителей. Именно поэтому скрещивать дзе с людьми – плохая идея. Появись в твоём чреве душа, равная моей по мощи…

– Меня бы разорвало…

Осознание – штука неприятная. Словно ты секунду назад был тупой и вдруг тебя осенило. В такие моменты хочется забыть прошлое, начать жизнь с чистого, умного листа. Боже мой, я теперь понимаю, почему в династиях магов чаще рождаются талантливые чародеи! Это настолько же просто, насколько гениально!

– Вот и получается, что если дзе похитит юную деву в корыстных целях, ему, в лучшем случае, придётся потратить следующую сотню лет на её обучение.

– Ам… Сколько тебе лет?

Ага, да, учитывая всё услышанное, Энтинус явно старше, чем выглядит.

– Тринадцать веков. С хвостиком, – рассмеялся учитель.

Нет-нет, он совершенно точно не врёт. Безумие…

– Выходит, Драст всё придумал, и ты не собирался «осчастливить» меня наследником?

– Слухами земля полнится. Эфия, сколько мисс Заубер потребуется времени, чтобы пережить беременность?

– Выносить конкретно твоего ребёнка? Боюсь, цифра плавающая, но в районе трёх веков, полагаю. В текущем состоянии она погибнет на третьем месяце, когда у плода появится душа.

Получив ответ артефакта, наставник развёл руками.

– Понятно. В таком случае, скажи наконец, какие у тебя на меня планы?

– Я действительно прилетел, чтобы учить тебя. Моей задачей было заронить в твою душу зерно истинной магии. Теперь, когда ты достаточно окрепла, чтобы носить Эфию, я спрошу: ты хочешь продолжить обучение и стать дзе? Подумай хорошенько, наша жизнь полна трудностей. Ты можешь отказаться, снять терминал…

Наклонив голову вперёд, я свернула наставнику фигу.

– Ха, напугал! Будто в Лампаре мир, цветочки и амброзией кормят! Раз уж поманил за собой, не смей отталкивать! Наруч мой, не отдам! Сам виноват, что такими вещами разбрасываешься!

Не сказав ни слова, наставник поднял рукав… Да-да, его артефакт был на месте, зря я паниковала.

– Значит… он не один такой? – я криво улыбнулась.

– Терминал искусственного интеллекта – пропуск на Андропонию, он есть у каждого дзе. Твой – создали специально для тебя. Снять его – означает уйти.

– Ясно… дай мне подумать.

Вы когда-нибудь прыгали с утёса в воду? Я – нет. Пусть это и относительно безопасно, пусть «все так делают» но, когда стоишь перед обрывом, воображение рисует такие ужасы… Неизвестность пугает сильнее боли. Быть наложницей императора – это одно. Я бы запросто выбила себе место «любимой жены». Уроки бонн не прошли даром. Совсем другое дело – примкнуть к иномирной магической организации… Как и в случае с утёсом, я не могу просто сказать: «Да!», шагнуть в бездну.

Время проведённое с Энтинусом я считаю самым счастливым в своей жизни. Мы путешествовали, смеялись, кушали, ругались, общались на равных, отбросив титулы и условности. Никогда прежде мне не было так легко и свободно. Если сейчас всё кончится… Я не знаю, как буду дальше жить.

Учитель ждёт от меня решения. Что ему ответить? Вряд ли, даже окажись я на Андропонии, он будет уделять мне время. Правители – они такие, у них всё по минутам расписано. Будем видеться раз в сто лет. Так, надо собраться, решение, которое я сейчас приму, определит моё будущее.

Закрыв глаза, я прижала кулаки к груди и высвободила силу. Мана даст ответ. Раньше это помогало мне избавиться от лишних мыслей. Теперь же, я намеренно копнула глубже, отдалась воспоминаниям. Чего мне хочется? Зачем я живу? Что мне дорого? Чем больше вопросов возникало, тем сильнее болело сердце. Всю жизнь чья-то пята давила сверху, заставляя меня бояться. Норенс был прав – я рабыня, но не своего учителя, а Лампары. Церковь с инквизицией, чопорные дворяне, которым чистота камзола важнее чистоты души…

Знаете, я только что поняла: я всем своим естеством ненавижу империю! Всё в ней. Душные городишки, замученные люди… Если ад и существует, он здесь, мы в нём живём.

– Астра, спокойно, – наставник мягко положил руку мне на плечо.

Он всё понимает, читает через мою ауру, всегда читал. Я для него открытая книга. Это хорошо: объяснять не придётся. Откашлявшись в кулак, я расплакалась. Энтинус приобнял меня и погладил по голове. Ну почему мы не можем просидеть вот так до скончания времён…?

– Сила освобождает… с ней я могу не бояться человеческого зла…

– Она позволяет ни от кого не зависеть, – добавил учитель.

– Угум… Но кто поможет слабым, тем, кто не способен за себя постоять? Разве не обязанность сильного защищать нуждающихся?

– В этом и заключается прелесть силы – владеющий ею имеет право делать выбор. Как я понимаю, свой ты уже сделала.