Али-баба и тридцать девять плюс один разбойников

— Отличные ворота, почтеннейший Акрам-бей, можно вставить в любой забор всего за десять-пятнадцать золотых. Пошли, Али-баба, — Марджина взяла ничего не понимающего Али-бабу за руку и, поднявшись с курпачи, потянула за собой.

— Но… — начал было тот, нехотя приподнимаясь.

— Пошли! — шикнула на него Марджина, широко распахивая глаза. — Всего доброго, уважаемый.

— Я не понимаю, — произнес Али-баба, когда они оказались на улице под лучами палящего солнца. — Это неплохая цена для большого дома.

— Вот именно: ты не понимаешь. Подождем немного.

— Чего?

— Сейчас увидишь, — Марджина прислушалась к чему-то, потом вновь потянула Али-бабу за руку, устремляясь прочь от дома жадного скупщика старья.

— Постойте, молодые люди! — крикнул им вдогонку возникший в дверях своего дома Акрам-бей. — Куда же вы так быстро ушли?

— Мы решили поискать в другом месте, — бросила ему через плечо Марджина. — Идем, Али-баба.

— Идем, — решил подыграть тот девушке, начиная догадываться, в чем тут дело.

— Вернитесь, прошу вас! Мы все обсудим.

— Хорошо, — Марджина внезапно остановилась. — Но если вы опять заговорите о нереальных суммах…

— Нет, нет, что вы! Вы деловые люди, теперь я это хорошо вижу, — поспешно согласился с ней Акрам-бей.

— И вы нам расскажете все как есть?

— Не сомневайтесь!

— Ну что ж, мы готовы вас выслушать, — поразмыслив, вернее, потянув время, согласилась Марджина. — Пойдем обратно, Али-баба.

— Пойдем, — кивнул тот.

Они вновь вернулись в дом. Марджина, опередив хозяина, уселась на его курпачу. Тот нахмурился, но решил не связываться с девушкой и опустился на драную гостевую.

— Мы внимательно слушаем вас, уважаемый, — подбодрила Марджина мявшегося в нерешительности Акрам-бея.

— Э, ладно! Слушайте же. Этот дом я приобрел недорого по случаю, он и вправду большой и удобный. И с воротами!

— Мы это уже поняли. Дальше, пожалуйста, — нетерпеливо потребовала Марджина.

— Вы, конечно, помните историю с муллой, которого нашли мертвым в собственном доме? У него еще был такой противный голос, что мухи дохли на лету?

— Да-да, я его помню, — встрепенулся Али-баба. — Кажется, его звали Зариф-ако!

— Так и есть! — подтвердил Акрам-бей. — Это его дом.

— Но что с ним произошло? — спросил Али-баба. — Поговаривали, будто его убили именно за его противный голос.

— Это всего лишь слухи. На самом деле, — Акрам-бей зачем-то огляделся по сторонам и перешел на шепот, наклонившись вперед. — На самом деле его нашли бездыханным и обескровленным. Но это страшная тайна!

— Как так, обескровленным? — не поверил скупщику Али-баба.

— Очень просто. Когда его обнаружили соседи, Зариф был бледен, словно его отбелили всего мелом, и сух, как мертвое дерево.

— Какой ужас! — воскликнула Марджина, прикрыв ладонью рот.

— Вот именно, — согласился с ней Акрам-бей. — Но я узнал об этом позже, вернее, слишком поздно. Но лучше я расскажу все по порядку. Дело в том, что Зариф оставил завещание, по которому дом и все, что в нем находится, переходило его племяннику, имя которого он по старости лет запамятовал, но помнил его адрес — тот жил в другом городе. И как только Зариф предстал перед Аллахом, наш кади, согласно завещанию, сразу послал за племянником. Племянник явился, как только узнал о кончине своего дорогого дядюшки, но прибыл он поздно вечером, и утверждение завещания отложили на утро, а утром следующего дня…

— Что? — Али-баба облизнул пересохшие губы.

— Утром его обнаружили в той же комнате и в том же состоянии, что и муллу. Кади, разумеется, испугался, что его могут обвинить в попытке присвоить себе богатый дом через убийство, и его люди тайком похоронили племянника. Но оставалось завещание, которое жгло кади руки. Можно было, конечно, уничтожить его, но кади — мой большой друг (вернее, это раньше он был мне другом!), поделился со мной своими сомнениями. Он сказал, что племянника так и не нашли, и спросил моего совета, как быть с завещанием, будь оно проклято! — Акрам-бей сжал кулаки, но также быстро успокоился, взяв себя в руки. — Я предложил выкупить у него это завещание. Он согласился. В завещание нужно было лишь вписать имя владельца, что я и сделал. Но я ничего не знал тогда, и едва не поплатился за это жизнью. Я уже намеревался переехать в свой новый дом, когда меня внезапно отвлекли важные неотложные дела, и в дом я отправил двух слуг, чтобы они навели там порядок, пока я буду отсутствовать. А утром…

Акрам-бей всхлипнул, утирая похожими на сардельки пальцами слезы.

Марджина с Али-бабой молчали, ожидая продолжения печальной истории. Шумно высморкавшись в платок, Акрам-бей продолжил.

— Утром слуг обнаружили обескровленными и растерзанными. Вы не представляете, как я перепугался. Слуг, конечно, мы похоронили тайно, но в дом больше никто не хотел идти. Да и кто захочет идти на верную смерть? Не иначе как в этом проклятом доме поселилась нечисть, и я даже догадываюсь какая. И когда в нашем городе пропадает человек, я каждый раз не могу сомкнуть глаз, представляя себе, где его могут обнаружить.

Акрам-бей замолк, повесив голову.

Марджина с Али-бабой переглянулись.