Али-баба и тридцать девять плюс один разбойников

— Узнать? Это хорошо, — удовлетворенно кивнул Акрам-бей, пригубив чаю. — Я много чего знаю. Я даже знаю, что этого юношу зовут Али-баба, и ему привалило счастье, — толстяк, моргнув, изучающе уставился на Али-бабу своими маленькими глазками, спрятанными под густыми бровями.

— Это мы и сами знаем, — ответила ему в тон Марджина, — хотя слухи сильно преувеличены.

— Вы уверены? — Акрам-бей оторвал свой взгляд от смущенного Али-бабы и перевел его на Марджину.

— Кому же, как не нам знать об этом?

— Да-да, ты права, — толстяк, не став спорить, завозился на коврике в попытке подняться. — Ну что ж, пойдемте в дом. Там и поговорим. Только…

— Что?

— Чем вы собираетесь платить? Знания стоят денег, а я их у вас не вижу.

— За деньги не беспокойтесь, — заверил его Али-баба, опередив раскрывшую было ротик Марджину.

— А сказали, что слухи преувеличены, — покачал головой Акрам-бей и с третьей попытки все-таки поднялся на ноги. — Идемте.

— На что он намекает? — поинтересовался Али-баба у Марджины, пригибаясь, чтобы не задеть головой низкой притолоки.

— Он намекает, что его знания стоят дорого, неужели непонятно?

— Но…

— Успокойся, его знания — ни дешевые, ни дорогие — нам совершенно ни к чему. Мы не за этим сюда пришли.

В маленькой комнате, в которую провел их Акрам-бей не было ничего, кроме двух стареньких курпачей. Одна, поновее, судя по всему, предназначалась для хозяина, а другая — для его клиентов. Потертые, давно небеленые и кое-где чуть обсыпавшиеся стены, видимо, должны были указывать на бедность и непритязательность хозяина. Сам же Акрам-бей считал, что это меньше будет отвлекать его клиентов от дела. Ведь богатая обстановка и качественный ремонт в чужом доме всегда привлекают внимание гостей и настраивают на размышления о крупных барышах. А так сразу видно: Акрам-бей — бедный человек, заботящийся лишь о благе других.

Единственное небольшое окно, покрытое изрядным слоем пыли, давало не очень много света, и в комнате царил полумрак. И это тоже было частью хорошо продуманного спектакля по облапошиванию клиентов. Дело в том, что у Акрам-бея был один существенный недостаток, и он о нем прекрасно знал: стоило ему заговорить о деле, как глаза его начинали светиться алчным огнем и вообще вели себя словно зеркало, предательски отражающее все мысли и чувства купца, а в полутьме ничего этого видно не было.

— Присаживайтесь, — указал Акрам-бей посетителям на более потертую курпачу с кое-где торчащей из прорех ватой. Сам он уселся на другую, более новую, сложил ноги и приосанился, завертев в руках четки. — Я внимательно слушаю вас, — важно произнес он, когда молодые люди уселись напротив.

— Нас интересует дом, — сразу перешла к делу Марджина.

— Мой дом?! — кустистые седые брови Акрам-бея взлетели вверх, распушившись, словно иглы на спине у дикобраза. — Но я не продаю его. Вы ошиблись!

— Вы не так меня поняли, уважаемый. Нас интересует не ваш конкретно, а вообще дом.

— Уф-ф, а я-то уж… — что означало это самое «уж», Акрам-бей уточнять не стал. — Значит, вы пришли к бедному Акрам-бею, чтобы он вам продал чей-нибудь дом?

— Именно.

— Но я не торгую недвижимостью, тем более дорогой, — развел руками Акрам-бей. — Это занятие в наше время малоприбыльно. Сами понимаете: налоги, взятки…

— Мы это понимаем, но нас не интересует дорогая недвижимость, и нам вполне подошел бы скромный домик с большим двором. Может быть, вы слышали что-нибудь об этом или могли подсказать, где и у кого его можно купить?

— Небольшой домик? — задумался Акрам-бей, оглаживая бороду и разглядывая огромную паутину в дальнем углу комнаты под потолком.

— С воротами, — добавил Али-баба.

— Воротами? — почему-то заинтересовался Акрам-бей.

— Именно, — кивнул Али-баба.

— Ворота — это хорошо. Только…

— Что? — спросил Али-баба, не дождавшись ответа.

— Я торгую вещами, которые пользуются спросом не у всех.

— Мы это понимаем, и поэтому обратились именно к вам, уважаемый, — сказала Марджина.

Акрам-бей долго смотрел на девушку, пытаясь сообразить, что конкретно та имела в виду, но потом решил, что это просто ничего незначащая фраза.

— Есть у меня один домишко, — с некоторой заминкой произнес Акрам-бей. — приобрел по случаю, думал, самому пригодится, но… — печально развел он руками. — Сами понимаете, годы уже не те, детей нет, да и куда мне столько домов.

— Мы понимаем вас. Что за домишко?

— Домишко? А хороший, в общем, домишко, с воротами, — Акрам-бей повернул голову к Али-бабе, и тот удовлетворенно кивнул. — Кстати, а зачем вам обязательно ворота?

— Нужны, — лаконично пояснила Марджина.

— Ну да, ну да. Значит, домик и обязательно с воротами, — Акрам-бей вновь потеребил пальцами бороду. — Как я уже сказал, он мне не нужен, и я бы отдал его вам за чисто символическую плату, чтобы покрыть свои издержки. Скажем, за тысячу динаров.

— Вы шутите?

— Почему шучу? — моргнул Акрам-бей. — Это ведь не дыня, а дом!

— Мы понимаем, что вы не торгуете дынями. И все же это дорого.

— Но зато там есть ворота! — воскликнул Акрам-бей. С его точки зрения, это было решающим аргументом — ведь не зря же Али-баба так жарко говорил о них.