Али-баба и тридцать девять плюс один разбойников

Появление Касыма в пещере окончательно выбило Махсума из колеи. Слишком уж все шло точно по сценарию, и нужно было что-то срочно предпринять, чтобы ему в конечном итоге не пришлось познакомиться с ловкостью Марджины. Пока Касым отходил от непредвиденного обморока, Махсум старался придумать, как сплавить отсюда этого трусливого толстяка и при этом не вызвать у разбойников подозрение, будто он ему сочувствует. Еще, чего доброго, решат, что их предводитель ослаб духом, и тогда уж точно, пиши пропало. К тому же неугомонный и на поверку оказавшийся достаточно кровожадным Ахмед все время порывался незаметно отрубить голову Касыму, и его приходилось постоянно отгонять от спящего.

— Не понимаю, шеф, чего вы с ним возитесь, как с вазой династии Мин? Он вор и знает тайну пещеры, — не вытерпел наконец Ахмед, когда Махсум вновь прикрикнул на того, чтобы тот не баловал с саблей.

— Ты тоже вор и тоже знаешь тайну пещеры, — сухо напомнил ему Махсум.

— Э, шеф! Я другое дело, совсем другое, — только отмахнулся тот. — Я благородный разбойник и ваша правая рука. К тому же вот представьте, случится с вами что-нибудь, а как же пещера, как же наши богатства и люди?

— Типун тебе на язык, — суеверно сплюнул через плечо Махсум, замечая, что становится не в меру мнительным.

— А что? Кади тоже думал, что вечный, И вдруг р-раз — и все, хана воробушку, отчирикался!

— Злой ты, Ахмед, — укорил его Махсум.

— Да, я такой! А голову ему, я думаю, все-таки стоит отрубить.

— Ты — думаешь? — разозлился вдруг на своего телохранителя Махсум. — Опять?

— Нет, что вы, шеф. Это я так, брякнул не подумавши… Ой-ей, опять случайно вырвалось!

— То-то! Не смей думать, — Махсум вскочил с «трона» и заметался по пещере, сложив руки за спиной. Ахмед не отставал от него, все время забегая вперед и преданно заглядывая в глаза своему предводителю. — Вот ты все говоришь, — резко остановился Махсум, отчего Ахмед налетел на него, но Махсум, казалось, не заметил толчка в спину, — отрубить ему голову. А мы до сих пор не знаем, кто еще, кроме него, знает о тайне пещеры.

— А вы уверены, что он не соврал?

— Ты хочешь рискнуть и проверить это?

— Нет, — замотал головой Ахмед.

— Тогда прекрати размахивать саблей. Нужно сначала выпытать у него все, что он знает.

— Пытка? Пытка — это хорошо! Я люблю пытать.

— Вот дурень! Я не про пытку говорю. Ты уже выпытал у Абдуллы, и теперь нас на одного меньше. А вот если привлечь этого… как его?.. Касыма на нашу сторону.

— Шеф, вы голова! — вновь восхитился Ахмед. — А ведь из него может и вправду выйти неплохой разбойник. Вор он, конечно, так себе. Да и трусливый больно.

— Можно подумать, ты сразу воровать научился и никогда никого не боялся.

— Боялся, конечно, — поежился Ахмед от неприятных воспоминаний детства. — У отца какой кулачище был, ого-го!

— Видать, не достаточно «ого-го», — заметил Махсум, размышляя о своем.

— Вы о чем, шеф? — насторожился Ахмед.

— Да все о том же, — Махсум развернулся и зашагал к «трону», у подножия которого зашевелился, приходя в сознание, Касым. — Просыпается.

— Ага! — обрадовался Ахмед. — Сейчас я с ним потолкую.

— Говорить буду я, — остановил его Махсум. — Ты уже один раз поговорил, хватит.

— Тогда я послушаю, можно?

— Слушать можно, — милостиво разрешил Махсум, — но лезть не вздумай. Здесь тонкий подход нужен.

— Это как? — тут же заинтересовался Ахмед.

— Да ну тебя, — Махсум уселся на «трон» и вытянул вперед ноги, положив одну на другую.

— О-о, что со мной? — очухался Касым, поднимаясь с пола и тряся головой.

— Выспался, мышонок ты наш летучий? — спросил его Махсум, глядя на толстяка сверху вниз.

— Да, спасибо! Ой, — запоздало опомнился Касым, вскидывая испуганные глаза на Махсума. — Я не виноват! — кинулся он по новой к штанам главаря, но Ахмед, не говоря ни слова, ухватил Касыма за шкирку и оттащил обратно.

— Это мы уже поняли, — ответил ему Махсум. — А теперь, будь так добр, расскажи нам, кто еще знает об этой пещере?

— А разве я не сказал? — похлопал глазами Касым.

— Увы, мой друг, ты изволил заснуть на самом интересном месте. Итак, я тебя внимательно слушаю, — Махсум облокотился правой рукой о выступ в стене и подпер пальцами подбородок. — Ну же, смелее.

— Но я не могу!

— Не можешь? — выгнул правую бровь Махсум. — Я не ослышался?

— О великий, пощади! — раболепно стукнулся лбом об пол Касым. — Я не смею обманывать вас: я позабыл все! Сейчас я не помню ни где живу, ни кто сказал мне о вашей пещере, ни даже как ее открыть!

— Похвально, что ты не хочешь предавать своих товарищей, но это вряд ли спасет тебя.

— Не надо, умоляю вас! — захныкал Касым. — Что мне сделать, чтобы вы мне поверили? Я правда ничего не помню! Наверно, этот… этот нехороший дух наслал на меня беспамятство.

— А чего сразу дух? — возмутился голос. — Чуть что — сразу дух! Если у тебя слабая память, записывать надо. Да отрубите вы ему голову, чего с ним цацкаться.

— Дух? — позвал Махсум.

— Что?

— Кончай дурочку валять.