Али-баба и тридцать девять плюс один разбойников

— Ну что еще? — недовольно проворчал он, опуская ноги на каменный пол. — Опять недосчитался пригоршни зерна или лошадь нагадила посреди пещеры, и никто не хочет за ней убирать?

— Хуже, о шеф!

— В каком смысле — хуже? Сразу несколько лошадей? — Махсум повел носом принюхиваясь. — То-то я понять не могу, чем так отвратительно воняет!

— Вы правы, они постоянно гадят, — согласно закивал Шавкат. — Но это все мелочи, о мой шеф!

— Мелочи! — порывисто вскочил Махсум на ноги. — Устроили, понимаешь, в моем доме, то есть пещере шайтан знает что! Грязный хлев, скотный двор, а не пещера. И это, по-твоему, мелочи?!

— А что такого? — недоуменно уставился на него Шавкат. — Да вы не волнуйтесь так. Люди завтра же все уберут.

— Издеваешься? По-твоему, я должен дышать этими миазмами всю ночь, да?

— Не понимаю, — пожал плечами Шавкат. — Ведь кони…

— Убрать! Убрать немедленно, — дал отмашку Махсум, кипя от негодования. — И лошадей, и дерьмо. Все, вместе и немедленно! Распустились тут без меня!

— Слушаюсь, шеф! Конечно, шеф! Сей же час, шеф! — Шавкат пополз на карачках от трона, непрестанно стучась в него головой. — А можно вопрос?

— Валяй, — Махсум опять опустился на «трон», устланный мягкими пуховыми подушками.

— А куда убрать лошадей?

— На улицу.

— Но ведь их там кто-нибудь может увести!

— Ну почему я обо всем должен думать сам. Разве у тебя нет собственной головы на плечах?

Шавкат схватился руками за горло и побледнел. Его толстые губы плямкнули от страха.

— За что? Что я такого сделал? — выдавил наконец он. — Пощадите, о великий Черный Махсум!

— Ты о чем? — не сразу понял тот. — Слушай, кончай комедию ломать, — он грохнул кулаком по каменному подлокотнику и затряс отбитой кистью. — И разберись наконец с лошадьми.

— Выгнать из пещеры? — уточнил Шавкат. Опасность быть обезглавленным, похоже, миновала, и он быстро приходил в себя.

— Да. И поставьте охрану — делов-то!

— Но тогда кто-нибудь может заинтересоваться, что здесь делает целый табун лошадей и охрана! — осторожно заметил Шавкат.

— Ты прав, — помял подбородок Махсум. — Об этом я не подумал… Ладно! Лошади пусть остаются здесь, а дерьмо убрать. Немедленно! И пусть кто-нибудь постоянно дежурит возле них с совком или что там у вас.

— Слушаюсь, Черный Махсум!

— У тебя все?

— Не совсем, — повел плечами Шавкат, вновь подползая к трону.

— Ну, что у тебя еще? И встань, наконец. Терпеть не могу, когда штанами пол протирают.

— О, добрейший из свирепейших шефов, — Шавкат, пыхтя, поднялся с пола, отряхивая штаны. Пыль поднялась столбом, и Махсуму пришлось зажать нос пальцами, чтобы не расчихаться. — Дело в том… как бы это сказать… Не хватает двух мешков золота.

— Ты совсем недавно говорил про один, а теперь уже два? По-моему, ты сбился со счета.

— Нет, я дважды проверил, о шеф, — уверенно заявил Шавкат, ткнув себя кулаком в полную отвислую грудь. Та заколыхалась под черной рубахой.

— Проверь еще раз — бог любит троицу.

— Вы сомневаетесь в моих словах? — вновь выпучил глаза Шавкат, на этот раз оскорблено.

— Я сомневаюсь в пропаже мешков. И очень прошу тебя, не смотри на меня так — у меня от твоего взгляда мурашки по коже.

— Слушаюсь! — покорно опустил глаза Махсум.

— И куда же, по-твоему, могли деться эти мешки?

— Их украли!

— Украли? Ты в своем уме? Это же пещера, разбойничье логово! Какой идиот в здравом уме и трезвой памяти посягнет на имущество разбойников?

— Я не знаю, трезвый это был идиот или нет, но только мешков не хватает, — продолжал пискляво стоять на своем Шавкат.

— И кто же их спер, по-твоему?

— Это вам лучше спросить у духа пещеры, — низко поклонился разбойник, — он все слышит, видит и знает.

— Духа? — задохнулся от возмущения Махсум, решивший, будто этот жирный боров насмехается над ним. — Ты что, на солнышке перегрелся? Какие еще духи?

— Не духи, а дух, — влез в разговор все это время вертящийся рядом Ахмед, всегда старавшийся быть в курсе всего происходящего. — Он охраняет нашу пещеру.

— Вы что, за дурака меня держите, да? — Махсум посмотрел сначала на одного, а затем за другого. Разбойники синхронно завертели головами.

— Ваш амулет, шеф, — указал пальцем Ахмед на серебряный кругляш на цепочке, висящий на шее у Махсума. Амулет достался Махсуму вместе с одеждой и саблей в наследство от безвременно почившего Черного Кади, — это амулет духа пещеры. Как гласят предания, первый из разбойников нашел этот амулет в этой самой пещере, потер его, и ему явился дух, пообещавший служить тому верой и правдой. С тех самых пор и по сей день мы находимся под его неусыпным покровительством.

— Ахмед, тебе сколько лет? — прищурился Махсум, вытягиваясь на троне.

— Точно не знаю, — растерянно заморгал тот, пытаясь сообразить, в чем тут подвох. — А что?

— Но больше десяти?

— Гораздо больше!

— А все в детские сказки про духов веришь?

— Это вовсе не сказка, дуралей, — произнес кто-то совсем рядом.

— Кто это сказал?! — тут же вскочил на ноги Махсум, гневно озираясь по сторонам и дергая саблю за рукоятку, но та опять отказалась вылезать из ножен. — А, шайтанова защелка! Где она?